L'attaquant de Chelsea, Raheem Sterling, est le principal absent de la liste de 25 joueurs annoncée par le sélectionneur Gareth Southgate mercredi pour les matches qualificatifs pour l'Euro-2024 de juin contre Malte et la Macédoine du nord.
L'attaquant aux 82 sélections est certainement victime de la très mauvaise saison du club londonien, seulement 12e de Premier League. Ben Chilwell étant blessé, seul Conor Gallagher, au milieu de terrain, représentera les Blues en sélection.
Mais selon un porte-parole du joueur, la décision a été prise en commun accord avec le staff de la sélection pour lui permettre de «régénérer son corps en vue de la saison prochaine».
«J'ai parlé avec lui il y a une semaine environ, une reprise de contact générale», a expliqué le sélectionneur anglais. «Il n'est pas satisfait de sa condition physique, après avoir eu un problème aux ischios-jambiers (...) Il ne pense pas pouvoir jouer au niveau qu'il faudrait», a-t-il poursuivi.
Cette absence fait le bonheur de Eberechi Eze, le milieu offensif de Crystal Palace, auteur de prestations remarqués lors des huit matches sous la houlette de Roy Hodgson qui avait remplacé Patrick Vieira fin mars, ponctués de six buts.
«On l'apprécie depuis un moment (...) Il peut jouer à différents postes en attaque. Il est une menace pour le but adverse, il a une bonne agilité et de la vitesse pour échapper à l'adversaire et l'éliminer avec ses dribbles. On est impatient de l'observer de plus près», a commenté Southgate.
Parmi les autres petites surprises, le rappel de Sam Johstone, également un joueur des Eagles, dans les cages, à la place de Nick Pope, pourtant 3e du championnat avec Newcastle.
En défense, Lewis Dunk a été rappelé pour la première fois depuis quatre ans et demi, récoltant les fruits de la belle saison de Brighton, qualifié pour l'Europe pour la première fois de son histoire avec Roberto de Zerbi à la manette.
Dunk compte une sélection, contre les Etats-Unis, en novembre 2018.
Après ses victoires en Italie et contre l'Ukraine, l'Angleterre a pris un bon départ dans le groupe C des qualifications pour l'Euro-2024, avant d'aller à Malte le 16 juin et d'accueillir la Macédoine au stade Old Trafford à Manchester le 19.
Le groupe anglais:
Gardiens: Jordan Pickford (Everton), Aaron Ramsdale (Arsenal), Sam Johnstone (Crystal Palace)
Défenseur: Harry Maguire et Luke Shaw (Manchester United), John Stones et Kyle Walker (Manchester City), Kieran Trippier (Newcastle), Marc Guehi (Crystal Palace), Lewis Dunk (Brighton), Trent Alexander-Arnold (Liverpool), Tyrone Mings (Aston Villa)
Milieux: Jude Bellingham (Borussia Dortmund/GER), Conor Gallagher (Chelsea), Declan Rice (West Ham), Jordan Henderson (Liverpool), Kalvin Phillips (Manchester City), Eberechi Eze (Crystal Palace)
Attaquants: Phil Foden et Jack Grealish (Manchester City), Harry Kane (Tottenham), Bukayo Saka (Arsenal), Marcus Rashford (Manchester United), James Maddison (Leicester), Callum Wilson (Newcastle)
