La championne du monde Mollie O'Callaghan s'est imposée face à Emma McKeon, médaillée d'or olympique, lundi, et a remporté le titre du 100 m nage libre des championnats d'Australie, à Gold Coast, en établissant la meilleure performance de l'année.

La nageuse de 19 ans a réalisé un temps exceptionnel de 52 secondes 63/100e pour battre un plateau de haut niveau.

Shanya Jack (52.64) a touché le mur en deuxième position devant la septuple médaillée olympique de Tokyo, McKeon (53.22), dans une course à laquelle participait également l'expérimentée Cate Campbell (30 ans), de retour au pays.

Campbell, qui a remporté huit médailles en quatre Jeux olympiques, dont quatre en or, envisageait de prendre sa retraite après Tokyo, où elle a remporté le bronze sur 100 m derrière la lauréate McKeon.

Mais la native de Blantyre (Malawi) a effectué son retour lors de ce premier grand événement, terminant cinquième en 53.78, avec en ligne de mire les Mondiaux de Fukuoka (Japon) cette année puis ses cinquièmes JO, à Paris, en 2024.

«Je suis tellement heureuse d'avoir une partenaire d'entraînement géniale en la personne de Shanya. Cela fonctionne très bien», s'est réjouie O'Callaghan, auteure d'un chrono plus rapide que les 52.67 qui lui ont permis de glaner l'or aux Mondiaux de Budapest l'année dernière, une épreuve que McKeon n'a pas disputée.

Les épreuves qualificatives australiennes pour les prochains Mondiaux se dérouleront à Melbourne en juin.

Quant à Ariarne Titmus, dont le record du monde du 400 m nage libre a été battu par la Canadienne Summer McIntosh le mois dernier, elle a remporté le 800 m nage libre en 8 min 20 sec 19/100e devant la championne du monde Lani Pallister.

Dans les autres épreuves de ces championnats d'Australie, Zac Stubblety-Cook, détenteur du record du monde du 200 m brasse, s'est imposé sur 100 m en 1 min 00 sec 07/100e, tandis que le jeune Samuel Short, 19 ans, a surpris le champion du monde Elijah Winnington en remportant le 400 m nage libre, meilleure performance de l'année à la clé. Ses 3 min 42 sec 46/100e constituent également le 10e chrono de l'histoire.

«Évidemment, je suis à côté du champion du monde, alors j'ai vraiment essayé d'en découdre avec lui», a déclaré Short. «Je ne m'attendais pas à ce que mon record personnel frôle les deux secondes.»