Naples, leader de Serie A, a mal débuté une année 2023 que ses tifosi espèrent historique en concédant mercredi sa première défaite en championnat, contre l'Inter à Milan (1-0), de quoi ranimer les espoirs de ses poursuivants l'AC Milan et la Juventus.

Les Rossoneri, vainqueurs de la Salernitana (2-1), et les Bianconeri, sauvés par Arkadiusz Milik à la Cremonese (1-0), reviennent à cinq et sept points du Napoli, qui commet son premier faux-pas au retour d'une pause d'un mois et demi pour cause de Mondial.

L'Inter, enfin capable de battre un rival direct, revient à la quatrième place, à huit longueurs des Napolitains.

Déjà plus dangereux avant la pause, les Nerazzurri ont accru leur pression au retour des vestiaires et trouvé l'ouverture sur un coup de tête puissant d'Edin Dzeko (56e) à la réception d'un centre de Federico Dimarco.

«Battre une équipe comme Naples nous donne évidemment une grande confiance, même s'il reste beaucoup de matches», s'est réjoui sur DAZN l'entraîneur Simone Inzaghi.

Naples n'avait jusqu'ici lâché que quatre points (deux nuls) en quinze journées et restait sur onze victoires. Il n'avait été battu qu'une fois, en Ligue des champions à Liverpool (2-0).

Cette défaite vient jeter une ombre sur le grand défi 2023 du Napoli: gagner enfin un troisième titre de champion, plus de trente ans après les deux premiers offerts par Diego Maradona (1987, 1990).

Parades d'Ochoa

«On n’a pas réussi à faire circuler la balle avec la même qualité et la même vitesse que d’habitude», a regretté son entraîneur Luciano Spalletti.

«On doit retrouver notre meilleur niveau», a-t-il ajouté alors que Naples recevra la Juve dans neuf jours.

Son équipe a poussé pour égaliser mais André Onana n'a pas manqué le seul arrêt qu'il a eu à faire face à Giacomo Raspadori (89e), affichant sa sérénité malgré les turbulences avec la sélection du Cameroun au Qatar.

Milan se rapproche à cinq points grâce à sa victoire à Salerne, avec ses Bleus vice-champions du monde Olivier Giroud et Théo Hernandez titulaires deux semaines et demie après la finale de Doha.

Sandro Tonali a offert le premier but à Rafael Leao (10e) avant de faire le break en force (15e).

«Gagner le titre l'an dernier, ce n'était pas facile, le défendre ce n'est pas simple non plus. Mais c'est l'objectif qu'on s'est fixé», a commenté l'Italien.

Après ce début de match difficile, le portier mexicain Guillermo Ochoa, recrue hivernale de la Salernitana, a justifié sa réputation avec de nombreuses parades.

La Lazio s'éteint

La Juventus aussi se rapproche de la tête, grâce à une septième victoire consécutive sans prendre de but.

Sur le terrain du relégable la Cremonese, la lumière est venue in extremis d'un coup franc d'Arkadiusz Milik (90+1e), obtenu après une faute sur Adrien Rabiot dont l'entrée en jeu (67e) a changé le visage de la Juve.

La Cremonese n'aurait pourtant pas volé un point après avoir fait beaucoup mieux que résister, trouvant notamment le poteau par Cyriel Dessers (69e). Mais elle a cédé face à la richesse du banc turinois.

Ce succès confirme le redressement opéré par la Juve depuis octobre, véritable bol d'air dans le contexte extrasportif chargé (démission du président Andrea Agnelli, enquêtes sur ses comptes).

La Lazio, elle, recule à la cinquième place, battue à Lecce (2-1). Les Laziali avaient pourtant rapidement ouvert la marque par Ciro Immobile. Mais Lecce (12e) s'est révolté après la pause pour renverser la situation.

Ils sont rejoints par leurs rivaux de la Roma (6e), vainqueurs de Bologne (1-0) grâce à un penalty obtenu par Paulo Dybala et transformé par le capitaine Lorenzo Pellegrini (6e). Sauvée de l'égalisation par Tammy Abraham dans les ultimes secondes, la Louve reste à six points de Milan, son prochain adversaire dimanche à San Siro.