La tempête tropicale Julia est devenue un ouragan et devrait toucher terre au Nicaragua en ce dimanche 9 octobre, à l'aube, selon le Centre national américain des ouragans (NHC) et les autorités locales.

«Julia est devenue un ouragan avec des vents soutenus de 120 km/h à son passage près des îles de San Andres et Providencia», qui complètent avec Santa Catalina un archipel colombien d'environ 48 000 habitants en mer des Caraïbes, a annoncé l'agence américaine dans un communiqué.

La vice-présidente du Nicaragua, Rosario Murillo, a annoncé que Julia devrait toucher terre en tant qu'ouragan de catégorie 1 dimanche à l'aube, entre Orinoco et Laguna de Perlas, au nord de la ville de Bluefields sur la côte sud-est du pays.

A 00H00 GMT, l'ouragan se trouvait à 200 km à l'est de Bluefields et se déplaçait la vitesse de 28 km/h, a précisé le NHC.

Le président colombien Gustavo Petro a décrété l'«alerte maximale» à San Andres.

Les précipitations du weekend pourraient provoquer des «crues soudaines et des coulées de boue» potentiellement meurtrières en Amérique centrale, a également averti le NHC.

Bluefields se prépare

A Bluefields, l'une des principales villes de la côte caribéenne du Nicaragua, les pêcheurs mettaient leurs bateaux en sécurité et les habitants se précipitaient pour faire des provisions et retirer de l'argent.

«Nous devons nous préparer avec de la nourriture, un peu de tout, car nous ne savons pas ce qui va se passer», confiait à l'AFP Javier Duarte, un ébéniste qui priait pour que la tempête dévie sa trajectoire et épargne sa ville et ses 60 000 habitants.

Le Système national pour la prévention des catastrophes du Nicaragua (Sinapred) a mis samedi tout le pays en alerte jaune et activé des unités de secours.

Le gouvernement a évacué quelque 6 000 personnes dans la région de Laguna de Perlas et dans d'autres localités menacées.

Au Guatemala, 22 départements ont été placés en alerte rouge par les services de la protection civile à l'approche de la tempête, qui pourrait également toucher le Honduras et le Salvador.

Au Honduras, le gouvernement a annoncé des délestages préventifs du principal barrage hydroélectrique, El Cajon. D'autant que le pays a connu des crues et des évacuations fin septembre dans les environs de San Pedro Sula, la deuxième ville et poumon industriel du pays, et zone désormais la plus menacée par Julia.

Au Salvador, les autorités ont déclaré une alerte orange pour tout le pays, activant des unités de secours et des évacuations préventives dans les zones à haut risque.

Au Panama, la Protection civile a établi une alerte jaune, y compris dans la province de Darien, une zone de jungle qui borde la Colombie et que des centaines de migrants traversent quotidiennement pour se rendre aux États-Unis.

Fin 2020, les ouragans Eta et Iota ont frappé l'Amérique centrale, faisant au moins 200 morts et autant de disparus, et des dégâts estimés à plusieurs millions de dollars.