Le milieu défensif brésilien Casemiro, pièce essentielle du Real Madrid ces dernières années, va rejoindre Manchester United, en grande difficulté en ce début de saison, les deux clubs ayant annoncé vendredi le 19 août, par voie de communiqué s'être mis d'accord sur son transfert.

Ni la durée du contrat ni le montant de la transaction n'ont été précisé par les deux clubs. Mais selon la presse britannique, Manchester United aurait dépensé 70 millions d'euros auxquels pourraient s'ajouter 11 M EUR de bonus et offert au joueur de 30 ans un contrat de quatre ans assortis d'une année en option.

«Le Real Madrid tient à exprimer sa gratitude et son affection à Casemiro, un joueur qui fait déjà partie de la légende de ce club», a indiqué la «Maison blanche» dans un communiqué.

Il faut dire qu'en neuf ans passés dans la capitale espagnole, le milieu défensif a remporté pas moins de 18 titres, dont trois championnats d'Espagne, trois Coupes du monde des clubs et une Coupe du roi. De ses exploits, on retiendra surtout sa participation à cinq campagnes victorieuses en Ligue des champions.

Dans l'après-midi, l'entraîneur madrilène Carlo Ancelotti avait confirmé les envies d'ailleurs du Brésilien, évoquant son intention de «tenter un nouveau défi» et ajoutant que son joueur avait la «volonté de partir».

Casemiro est le deuxième joueur du Real Madrid à rejoindre Manchester United en l'espace d'un an, après Raphaël Varane en août 2021 (40 M d'EUR). Il retrouvera également le Portugais Cristiano Ronaldo, au centre de spéculations sur son avenir alors que Manchester United n'est pas qualifié pour la Ligue des champions.

Recrutement d'un club en crise

Il s'agit du premier transfert réalisé par Manchester United depuis la reprise du championnat, catastrophique pour le club : battus d'entrée de jeu par Brighton (2-1) en Premier League, puis corrigés 4 à 0 par Brentford samedi, les Red Devils occupent actuellement la dernière place du classement.

«Manchester United est très heureux d'annoncer que le club a trouvé un accord avec le Real Madrid pour le transfert de Casemiro, ont écrit les Red Devils dans un communiqué. Il ne manque plus qu'une visite médicale réussie, l'obtention d'un visa de travail et la signature du milieu brésilien pour que ce transfert soit considéré comme officiel.»

L'arrivée de Casemiro est un renfort de choix pour le nouvel entraîneur Erik ten Hag, alors que le milieu néerlandais du FC Barcelone Frenkie de Jong a longtemps été annoncé au club mancunien.

Elle marque parallèlement la fin d'une ère au Real Madrid : avec Luka Modric et Toni Kroos, Casemiro composait le fameux milieu de terrain qui a mené le Real vers le triplé en C1 en 2016, 2017 et 2018. Cette année encore, ils ont emmené le Real vers le sacre en Ligue des champions, en mai 2022 contre Liverpool (1-0) au Stade de France.

L'efficacité du trio leur a valu le surnom de «triangle des Bermudes» de la part de Carlo Ancelotti. «Casemiro, Kroos et Modric, je les appelle le triangle des Bermudes, parce que dans leur zone, le ballon disparaît», avait glissé l'Italien du Real en conférence de presse après le match amical gagné contre la Juventus Turin (2-0) fin juillet à Los Angeles (États-Unis).

Voie royale pour Tchouaméni 

Le départ du milieu défensif laisse également le champ libre à l'international français Aurélien Tchouaméni, arrivé cet été à la «Maison blanche» pour 80 M EUR.

«Si (Casemiro) part, on a déjà des recours au sein de l'effectif pour le remplacer, avait ainsi balayé Ancelotti dans l'après-midi. On a des solutions au sein de l'effectif. Tchouaméni a été recruté à ce poste.»

Formé à Sao Paulo, Casemiro avait été prêté six mois en janvier 2013 au Castilla, l'équipe réserve de la «Maison blanche», qui l'avait acheté dans la foulée pour 6 M d'EUR. Ce n'est qu'après un prêt d'un an à Porto en 2014-2015 que Casemiro avait rejoint le Real.

En août 2021, il avait prolongé son contrat jusqu'en 2025.

Irrégulier la saison dernière mais brillant lors de la Supercoupe de l'UEFA remporté 2-0 contre l'Eintracht Francfort le 10 août à Helsinki, l'international brésilien (63 sélections) espère retrouver son niveau chez les Mancuniens pour arriver en forme au Mondial-2022 au Qatar (20 novembre - 18 décembre).

Selon toute vraisemblance, Casemiro ne pourra pas être aligné lundi prochain pour la réception de Liverpool mais devrait faire ses débuts en Premier League le 27 août à Southampton.