Le défenseur des Bleus et de West Ham, Kurt Zouma, a présenté ses excuses après la diffusion mardi d'une vidéo sur les réseaux sociaux dans laquelle on le voit maltraiter son chat dans sa maison de la banlieue londonienne.

Dans les deux clips diffusés sur Snapchat et que le tabloïd The Sun a relayés, on peut voir Zouma filmé par un proche poursuivre son chat dans sa luxueuse maison, lui donner un coup de pied, avant de lui lancer une chaussure et finalement lui donner une gifle sur le museau alors que l'animal est dans les bras d'un enfant.

Toute la scène se déroule avec des rires en arrière-plan et des émojis rieurs incrustés sur les images. Selon le Sun, le défenseur de 27 ans aurait été furieux car son chat aurait accidentellement brisé un vase et arraché un luminaire.

«Je tiens à m'excuser pour mes actions. Il n'y a pas d'excuses pour mon comportement, que je regrette sincèrement. Je veux également dire à quel point je suis profondément désolé pour tous ceux qui ont été bouleversés par la vidéo. Je tiens à assurer à tous que nos deux chats vont parfaitement bien et sont en bonne santé», a réagi dans un communiqué l'international français (11 sélections), qui a rejoint West Ham en provenance de Chelsea en août 2021.

West Ham a également condamné «sans réserve» le comportement de son joueur dans un communiqué distinct: «Nous avons parlé à Kurt et allons traiter l'affaire en interne, mais nous tenons à préciser que nous ne tolérons en aucun cas la cruauté envers les animaux.»

Les images ont fait bondir les associations de protection de la cause animale outre-Manche, où la cruauté envers les animaux peut être punie de 5 ans de prison. La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), la plus importante de ces associations, a qualifié la vidéo de «très bouleversante». «Il n'est jamais acceptable de donner des coups de pied, de frapper ou de gifler un animal, pour le punir ou autre», a ajouté son porte-parole.

La polémique s'est aussi répandue sur les réseaux sociaux: sur Twitter, certains internautes demandaient mardi que le Français soit mis à pied par West Ham ou que Didier Deschamps ne le rappelle plus en équipe de France.