Le match des milieux entre Seko Fofana et Renato Sanches sera l'une des clés du seizième de finale de Coupe de France entre Lens et Lille mardi au stade Bollaert-Delelis (21h00), où le Losc se présentera très diminué après sept cas de Covid-19.

Leaders techniques de leur équipe, joueurs puissants capables de franchir les lignes adverses, les deux hommes ont la capacité de faire basculer le derby. Une affiche régionale qui leur servira de vitrine, eux qui devraient rester dans leur club lors du mercato hivernal mais restent très courtisés.

Côté Sang et Or, Seko Fofana vit la saison de la confirmation. Déjà excellent l'an dernier pour sa première année en Ligue 1, il est désormais une valeur sûre à son poste.

Fofana, casseur de lignes 

Cinq fois buteur, il est d'abord un formidable casseur de lignes. Une qualité de percussion notamment visible lorsqu'il avait marqué face au Paris SG il y a un mois (1-1), le leader n'ayant jamais trouvé la formule pour le stopper.

Elu meilleur joueur de Ligue 1 en septembre, le milieu de 26 ans est le baromètre de sa formation, lui qui est généralement associé à Cheick Doucouré, au profil plus défensif.

«Seko, ce n'est pas nouveau», avait réagi Franck Haise en conférence de presse après la rencontre contre Paris.

Le coach lensois, sans cesse interrogé sur les performances d'un élément apprécié de longue date par des écuries de Ligue des champions, aime rester mesuré, ne pas faire sans cesse l'éloge d'un joueur de plus en plus médiatisé.

L'Ivoirien, dont la présence à la Coupe d'Afrique des Nations semblait assurée, a préféré décliner la sélection pour continuer d'aider son club, qui assure n'être pas vendeur.

Renato Sanches aussi est suivi de près sur le mercato. Deux ans plus jeune que Fofana, tout aussi percutant (5e meilleur dribbleur du championnat, deux places devant son adversaire du jour), il a pour lui un long CV.

Champion d'Europe à 18 ans avec le Portugal en 2016, élu meilleur jeune de la compétition, il n'a pas su s'imposer au Bayern Munich mais reste un pion important en sélection.

 Sanches, une «capacité à voir loin»

Souvent blessé la saison dernière et progressivement dépassé par Boubakary Soumaré dans la hiérarchie, il serait sans doute parti au FC Barcelone cet été sans une blessure en fin de mercato.

Malgré cette volonté de quitter le Nord, il n'a pas lâché dans la tête et s'est bien relancé depuis.

Utilisé à plusieurs postes (ailier, deuxième attaquant), Sanches a retrouvé son impact une fois revenu dans l'axe. Excellent sous pression, il a été l'une des clés de la qualification lilloise pour les huitièmes de Ligue des champions.

Face à Fofana, il trouvera un client qui, comme lui, peut faire basculer une rencontre aux contours incertains tant l'effectif lillois est chamboulé par le Covid: au moins sept cas positifs à la veille du derby.

Mais le Losc espère pouvoir compter sur Renato Sanches.

«Ce sont deux joueurs qui ont énormément de présence au coeur du jeu, des excellents joueurs de Ligue 1», a loué son entraîneur Jocelyn Gourvennec en conférence de presse lundi.

«Renato a peut-être plus de capacité à voir loin et faire des passes plus longues alors que Seko, que je connais bien puisqu'il a débuté sa carrière à Lorient, est redoutable dans sa capacité à faire mal, impacter les adversaires et remonter les ballons. C'est un vrai +box to box+ alors que Renato est peut-être plus positionnel», a ajouté l'entraîneur du Losc.

Ce qui n'empêche pas le Portugais de dépasser sa fonction et, comme son adversaire d'un jour, de donner régulièrement l'impression d'être partout sur le terrain.