L'ancien milieu défensif Javier Mascherano (37 ans), un des joueurs les plus emblématiques de l'Argentine et du FC Barcelone, sera le prochain entraîneur des moins de 20 ans de la sélection argentine, a annoncé jeudi la fédération dans un communiqué.

«L'ex-capitaine de la sélection prendra ses nouvelles fonctions en janvier 2022», a expliqué l'Association argentine de football (AFA).

Il remplacera Fernando Batista, qui rejoint José Pekerman, tout récemment nommé sélectionneur du Venezuela.

Durant sa carrière de joueur, Mascherano a notamment été finaliste de la Coupe du monde 2014 perdue face à l'Allemagne (1-0).

Il a connu ses meilleures années au FC Barcelone entre 2010 et 2018, avec 19 titres glanés aux côtés de son compatriote Lionel Messi.

Mascherano a également disputé quatre saisons avec Liverpool et remporté un titre de champion d'Argentine en 2004 avec River Plate.

Surnommé "Le chef" en référence à son fort caractère et à son leadership, il a été l'une des pièces maîtresses de l'Albiceleste de 2003 à 2018, dont il est le deuxième joueur le plus capé (147 sélections) derrière Messi (159).

Avec l'Argentine, il a participé à quatre Coupes du monde, de 2006 à 2018. 

Mascherano a pris sa retraite de joueur en 2020 après une dernière saison au pays, sous les couleurs d'Estudiantes de La Plata.