La police monténégrine a dispersé dimanche matin des centaines de manifestants qui tentaient d'empêcher l'intronisation dans la ville historique de Cetinje du chef de l'Eglise orthodoxe serbe (SPC) au Monténégro, qu'ils considèrent comme "occupante", a rapporté la télévision publique (RTCG).

Les forces spéciales de la police ont tiré à plusieurs reprises des salves de gaz lacrymogène sur des manifestants rassemblés sur la place centrale de la petite ville du sud du pays des Balkans en proie depuis plusieurs jours à de vives tensions identitaires.

Cette place se trouve à une centaine de mètres d'un monastère du XVe siècle, siège de la SPC au Monténégro, dans lequel doit être intronisé dimanche l'évêque Joanikije.

Selon des images diffusées sur le site du quotidien Vijesti, l'évêque ainsi que le patriarche de la SPC, Porfirije, sont arrivés devant le monastère par hélicoptère, entourés de membres de commandos de la police.

Plusieurs milliers de Monténégrins, qui réclament que la cérémonie soit organisée ailleurs que dans ce monastère qu'ils voient comme un symbole de l'identité nationale, ont barré les routes d'accès à la ville à l'aide de barricades.

Les opposants sont soutenus par le DPS, le parti du président monténégrin Milo Djukanovic qui a perdu le pouvoir lors des législatives de 2020, cédant la place à un gouvernement considéré comme proche de la SPC.

Ils ont passé la nuit sur les barricades autour de feux allumés pour se réchauffer, a rapporté une correspondante de l'AFP. 

«Je suis ici pour témoigner mon amour pour le pays. Nous ne réclamons rien à quelqu'un d'autre, mais nous sommes niés par l'occupante Eglise serbe. Nous défendons ici notre dignité», a déclaré à l'AFP Saska Brajovic, une fonctionnaire de 50 ans.

«C'est une manifestation paisible, c'est l'amour pour le pays. La politique serbe, avec ses adeptes au Monténégro, nous nie, et nous voulons montrer que nous existons et que nous voulons être respectés», a dit Marija, une infirmière de 57 ans.

Joanikije succède à l'archevêque Amfilohije, décédé en 2020 des suites du Covid-19, après avoir dirigé la SPC au Monténégro pendant trente ans.

Le Monténégro est devenu indépendant de la Serbie en 2006 après quasi 90 ans de vie commune mais entretient des relations complexes avec sa voisine.

Un tiers des 620 000 habitants s'identifient comme Serbes et certains nationalistes dénient au Monténégro une identité séparée. La SPC est la religion dominante dans le petit pays mais ses adversaires l'accusent de servir les intérêts de Belgrade.