Le ministre allemand de la Santé s'est prononcé jeudi en faveur d'un début d'assouplissement avant la fin de l'hiver des mesures de restrictions liées à la pandémie de Covid-19.

«Nous ne pouvons rester dans ce confinement dur tout l'hiver, notre société ne le supporterait pas bien», a dit Jens Spahn au groupe de presse régional Funke, alors que l'impatience de l'opinion se fait de plus en plus sentir.

En outre, «les chiffres sont encourageants, nous observons une tendance significative à la baisse concernant les nouvelles infections», a ajouté le ministre.

La chancelière Angela Merkel a de son côté évoqué -sans s'avancer sur une date- des solutions pour rouvrir progressivement les écoles, lors d'un dialogue citoyen avec des familles et des mères élevant seules leurs enfants, pour qui les mesures de restriction en vigueur sont particulièrement éprouvantes.

«L'objectif est le plus possible de normalité le plus vite possible», a-t-elle assuré, citant comme éventuelle première étape l'organisation de cours alternés, à l'image de ce qui se passe en Autriche.

La situation actuelle «nous met les nerfs à vif», a-t-elle reconnu. «Je n'aurais jamais souhaité avoir à prendre de telles décisions», a-t-elle ajouté.

Le taux d'incidence, à savoir le nombre moyen de nouvelles infections pour 100 000 habitants sur une semaine, est passé sous les 100, à 87 jeudi, et se rapproche de 50, le seuil souhaité par les autorités, au-dessous duquel des assouplissements du confinement en place en Allemagne sont envisageables.

Toutefois, le ministre de la Santé n'a pas voulu s'engager sur un début de relâchement du confinement dès le mois de février, alors que les restrictions ont été pour le moment programmées pour durer jusqu'au 14 du mois en cours.

«Il n'est pas possible de se prononcer avec certitude sur la situation dans laquelle nous nous trouverons le 14 février», a prévenu M. Spahn.

La progression de la campagne de vaccination ne devrait pas conduire non plus à brève échéance à des assouplissements.

Le Conseil d'Ethique allemand, chargé de conseiller le gouvernement d'Angela Merkel, s'est en effet prononcé jeudi contre une levée des restrictions pour les seules personnes vaccinées, faute d'assurance à ce stade qu'elles ne puissent pas transmettre le virus. 

«Un assouplissement individuel uniquement pour les personnes vaccinées» ne serait donc pas judicieux, a déclaré lors d'une conférence de presse sa présidente, Alena Buyx.

Les personnes vaccinées devront ainsi continuer à porter le masque et respecter les limitations de réunions privées.

Plus de deux millions de patients, personnels soignants et personnes âgées, avaient reçu jeudi au moins une dose de vaccin.

Actuellement, les Allemands sont invités à éviter le plus possible les contacts, avec généralisation du télétravail dans la mesure du possible, fermeture des écoles, jardins d'enfants, commerces non alimentaires, restaurants, bars, lieux culturels et sportifs, ainsi qu'une stricte limitation des rencontres.

Plusieurs virologues ont eux mis en garde contre une sortie prématurée du confinement, en raison notamment du risque posé par les variants du virus responsable de la maladie du Covid-19.