Le début de la campagne de vaccination en Inde contre le Covid-19 a été une réussite avec plus de 224.000 personnes qui ont reçu une dose depuis samedi, s'est félicité dimanche le ministère indien de la Santé, mais l'un des vaccins utilisés suscite l'inquiétude d'une partie de la population.

La deuxième nation la plus peuplée de la planète compte vacciner 300 millions de personnes, soit presque l'équivalent de la population américaine, d'ici juillet, dans le cadre de l'une des plus grandes campagnes de vaccination au monde.

Celle-ci repose sur deux vaccins: Covaxin développé par Bharat Biotech et le Conseil indien de la recherche médicale; et Covishield, la version mise au point par AstraZeneca et l'université d'Oxford. Tous deux produits par le Serum Institute of India et approuvés «en urgence», début janvier.

«Nous avons eu des retours encourageants et satisfaisants au premier jour», a déclaré samedi le ministre indien de la Santé Harsh Vardhan à ses homologues dans les Etats indiens.

«Ce vaccin va en effet être un +Sanjeevani+ (sauveur de vies)», a-t-il ajouté.

Le ministère de la Santé a indiqué dimanche que 447 personnes avaient ressenti des effets négatifs post-vaccination, notamment de la fièvre, des maux de tête et des nausées. Trois personnes ont dû être hospitalisées mais deux ont déjà quitté l'hôpital, a-t-il ajouté.

L'Inde est le deuxième pays le plus touché - après les Etats-Unis - par le Covid-19, avec plus de 10 millions de cas déclarés, même si officiellement le taux de mortalité y est l'un des plus faibles du monde. 

Les 30 millions de personnels soignants et les plus exposés à la maladie seront les premiers à être vaccinés, suivis par environ 270 millions de personnes de plus de 50 ans ou particulièrement vulnérables.

Un organisme représentant les médecins du Ram Manohar Lohia Hospital de New Delhi a de son côté écrit un courrier demandant que soit exclusivement utilisé le «Covishield» d'Oxford-AstraZeneca, plutôt que le Covaxin, pour apaiser les inquiétudes sur ce vaccin qui n'a pas achevé ses essais de Phase 3.

«Les gens sont un peu inquiets du fait que les essais du Covaxin n'aient pas été achevés et pourraient ne pas participer en nombre, ce qui risque de saper le but de la vaccination», a-t-il dit dans un courrier vu par l'AFP.

«Nous vous demandons de nous vacciner avec le +Covishield+ qui a achevé tous les essais avant son déploiement».

Les inquiétudes quant aux vaccins sont très répandues en Inde. Une récente enquête menée auprès de 18.000 personnes a montré que 69% d'entre elles n'étaient pas pressées de se faire vacciner.