Sept ans après, Marseille célèbre son grand retour en Ligue des champions mercredi face à l’Olympiakos Le Pirée (21h00), lors d’une première journée de phase de poules dont l’affiche majeure oppose le Bayern Munich, tenant du titre, à l’Atlético Madrid.

Les Bavarois seront privés de leur star de l’attaque Serge Gnabry, testé positif au Covid-19 mardi soir, et les Grecs du Pirée de leur milieu de terrain guinéen Mady Camara, également touché par le virus.

Au lendemain de l’entrée en lice ratée du Paris SG contre Manchester United (2-1) et des débuts timides du bizuth Rennes face à Krasnodar (1-1), la France a les yeux tournés vers le port d’Athènes, où l’OM renoue avec une C1 que le club n’a plus goûtée depuis 2013.

L’entraîneur portugais André Villas-Boas, le premier à croire en ce rêve de Ligue des champions, a ramené le club sur le devant de la scène. Il avance modestement, face à un rival plus habitué à jouer cette épreuve, éliminé de justesse l’an dernier dans un groupe difficile, avec le Bayern, Tottenham et l’Étoile Rouge de Belgrade.

Mais l’OM a pour lui l’histoire, avec «l’étoile dorée qui est au-dessus du blason», célébrant le triomphe de 1993.

Entraîneurs portugais, entraîneurs allemands 

Marseille compte aussi des joueurs revanchards qui n’ont pas disputée la Ligue des champions depuis longtemps, tels Steve Mandanda, Dimitri Payet ou Florian Thauvin.

En face, un ex-Marseillais a aussi un appétit féroce, Mathieu Valbuena, devenu à 36 ans le maître à jouer de l’Olympiakos.

Pour Pedro Martins, l’entraîneur portugais des «Erythrolefki» (rouges et blancs), son équipe, l’OM et Porto partent sur la même ligne pour la seconde place qualificative du groupe C, Manchester City étant favori.

Le club de Pep Guardiola reçoit lui le FC Porto de Sergio Conceiçao dans l’autre match de la poule, après avoir échoué lors de l’édition précédente contre Lyon, en quarts de finale (3-1).

Trois entraîneurs portugais défient «un entraîneur de référence, Guardiola», relève «AVB»... mais ce sont pour l’heure les techniciens allemands qui font la loi en Europe: Jürgen Klopp avec Liverpool en 2019, Hansi Flick au Bayern en 2020.

Ce dernier, qui a métamorphosé les Munichois jusqu’à les conduire au titre européen en août, espère repartir en conquête mercredi soir avec une entrée en lice très corsée contre l’Atlético Madrid de Diego Simeone.

La machine Bayern toujours irrésistible ? 

A eux deux, le «Rekordmeister» et le club «colchonero» ont disputé six finales sur les onze dernières saisons.

Le duel a failli tourner court, lorsque Serge Gnabry a été testé positif mardi soir. Les autorités sanitaires munichoises ont enquêté pour déterminer s’il avait pu contaminer d’autres joueurs, et des tests ont été menés en urgence mercredi matin.

«Le match aura lieu comme prévu», a cependant déclaré en début d’après-midi un porte-parole de l’UEFA à l’AFP, précisant ne pas avoir de détails sur d’autres tests positifs.

Parmi les autres affiches programmées dans la soirée, il y a celles du difficile groupe B: le Real Madrid, bien décidé à effacer la très mauvaise impression laissée ce week-end par sa défaite surprise à domicile contre le promu Cadix (1-0), affronte le Shakhtar Donetsk, habitué des soirées européennes.

Dans l’autre match de la poule, l’Inter Milan d’Antonio Conte reçoit le Borussia Mönchengladbach des Français Marcus Thuram, Alassane Pléa et de l’Algérien Ramy Bensebaini.

Toujours prestigieux, il y a aussi un Ajax Amsterdam-Liverpool, qui à quelques secondes près aurait pu être la finale 2019, sans un troisième but de Lucas Moura pour Tottenham à Amsterdam...

A surveiller enfin les débuts du champion du Danemark, Midtjylland, contre un des héros de la saison dernière, l’Atalanta Bergame, éliminée dans les toutes dernières minutes en quarts de finale de la dernière édition par le PSG (2-1)