Pas un sou n’avait été déboursé pour cet accord qui avait permis d’attirer des touristes britanniques à Maurice.

«Il ne faut pas viser trop haut et risquer de tout rater», c’est l’avis d’un ex-directeur d’Air Mauritius par rapport à l’accord entre la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) et le Liverpool Football Club (LFC). Pour lui, le gouvernement ne comprend pas le concept de retour sur investissement. Pour preuve, il cite le deal LFC-MTPA et la réalisation du complexe de Côte-d’Or

D’ailleurs, il rappelle l’accord conclu en 2004 entre Air Mauritius et l’équipe des Blackburn Rovers qui évoluait en Premier League anglaise à l’époque. Nous avons consulté le Hansard de 2004 pour nous rafraîchir la mémoire. Le Premier ministre d’alors, Paul Bérenger, en réponse à une question du leader de l’opposition de l’époque, Navin Ramgoolam, a donné tous les détails de cet accord entre Air Mauritius et l’équipe de Blackburn Rovers, et ce, en dépit du fait que les affaires de MK, compagnie enregistrée sous la Companies Act, n’étaient et ne sont généralement pas commentées ou divulguées à l’Assemblée nationale.

Selon les termes de cet accord, Blackburn Rovers se proposait de faire de la publicité pour la destination Maurice et ce, pour trois fois rien. Bien qu’il n’y avait pas, à cette époque, d’affichage automatique sur le périmètre du terrain de football, l’accord stipulait l’affichage sur écran géant d’une vidéo publicitaire d’une valeur de 13 400 livres sterling, un affichage sur huit billboards faisant face aux caméras de télévision et valant 80 000 livres sterling, une pub sur le site web de Blackburn Rovers d’une valeur de 5 000 livres sterling, une pleine page de pub valant 6 500 livres sterling, et surtout, l’affichage de publicité derrière les joueurs et dirigeants lors de conférences de presse, d’une valeur de 80 000 livres. Rappelons que cette dernière forme de publicité n’est pas mentionnée dans l’accord MTPA-LFC.

Ce total de 187 900 livres sterling, équivalant à Rs 9,3 millions, n’était pas versé à Blackburn Rovers car, en contrepartie, l’équipe anglaise avait droit à 36 places en première classe et 48 sièges en classe affaires sur Air Mauritius pour une valeur de Rs 6,8 millions. Paul Bérenger avait souligné au Parlement que ces places seraient offertes en saison morte lorsqu’il y avait des sièges disponibles sur les avions d’Air Mauritius. Il avait aussi précisé qu’aucun sou ni penny n’avait été décaissé, que ce soit par MK ou une autre institution touristique. Un système de troc donc, sans échange d’argent. Et un contrat prudent d’une durée d’un an seulement, car comme le rappelle l’ex-directeur de MK, la performance des équipes de football varie parfois d’année en année, quand ce n’est pas de mois à mois.

Notre interlocuteur rappelle également que ces billets d’avion gratuits ont amené dans l’île des touristes britanniques, qui sont venus dépenser leurs livres sterling dans nos hôtels et commerces. Après cette campagne de pub, les arrivées touristiques de la Grande-Bretagne ont enregistré un bond de 13 %.

Il attire notre attention également sur le fait que bien que l’équipe des Blackburn Rovers ne fût pas une des meilleures d’Angleterre, elle jouait contre toutes les équipes de la première division et la publicité sur Maurice touchait donc tous les fans de ces équipes. «Passer un accord avec une grande équipe pour un retour sur investissement presque identique en termes d’augmentation des arrivées touristiques relève de la bêtise ou d’une autre idée derrière la tête», dit-il, en ajoutant qu’après tout, c’est peut-être justement le but recherché, c’est-à-dire, de gros budgets, tout comme pour les projets infrastructurels du gouvernement. «Plus la facture est grosse, plus importante pourrait être la récompense.»

<p>Il y a eu au moins un Mauricien pour prendre sa plume et écrire au Liverpool FC pour lui exprimer son indignation face au contrat de parrainage entre ce club et la MTPA. Didier Picon, le leader du Front Liberation Morisien, s&rsquo;est adressé à Andy Hughes, <em>Chief Executive Officer</em> de Liverpool FC, pour lui expliquer qu&rsquo;il y a beaucoup trop de pauvres à Maurice et certains n&rsquo;ont même pas l&rsquo;eau courante, ni l&rsquo;électricité alors que d&rsquo;autres sont sans logement. Le Covid-19, dit-il, va aggraver leur situation. Il s&rsquo;est dit choqué comme beaucoup de Mauriciens quand il a pris connaissance des clauses du contrat dans la presse. Pour lui, ce genre de contrat ne projette pas une bonne image du club. C&rsquo;est pourquoi il demande à Andy Hughes de bien vouloir mettre fin à ce contrat et même de rembourser les Rs 78 millions déjà payées généreusement par la MTPA. Cet argent, dit-il, servira à construire des logements et à nourrir les pauvres de notre pays. Voilà qui ira droit au cœur des Anglais !</p>

<p>Nous avons demandé à Nilen Vencadasmy, le président de la MTPA, si une éventuelle rupture de contrat avec le Liverpool FC est envisagée en raison de la levée de boucliers, qui a suivi la divulgation des termes de l&rsquo;accord entre les deux parties. <em>&laquo;Ce n&rsquo;est pas parce que l&rsquo;express nous attaque qu&rsquo;il faut reculer&raquo;</em>, réplique-t-il. Il ne pense pas non plus que la population soit outrée par les conditions de cet accord. Serait-elle enchantée alors ? Il n&rsquo;a pas répondu à cette question. Tout comme il n&rsquo;a pas voulu dire s&rsquo;il estimait que Maurice sortirait gagnante de cet accord. Il a préféré nous raccrocher au nez.</p>