Coup de tonnerre au Champ de Mars hier aprèsmidi : le grand White River est tombé. Au terme d’une course tactique rondement menée, Alshibaa est venu remettre les pendules à l’heure face au crack de l’écurie Rameshwar Gujadhur, qui l’avait dominé lors de l’édition précédente. 

“The smaller the field, the bigger the upset”, entend-on souvent dans le giron. A ce titre, la comparaison entre l’édition 2020 du Maiden et celle de 1984 où l’outsider Nippy Regen avait battu l’illustre Noble Salute prend tout son sens après la défaite sans appel de White River dans le Ruban bleu hier. Tous les feux semblaient pourtant au vert pour le chouchou des turfistes mauriciens, lui qui restait sur deux beaux succès dont une convaincante victoire dans le Golden Trophy le mois dernier. Que s’est-il donc passé ? 

A bien y voir, il est évident que la tactique employée par le camp Maingard a fini par déstabiliser le champion en titre. Si la majorité des turfistes s’attendaient à voir White River ou Made To Conquer aux avant-postes, grande fut leur surprise de voir le challenger Alshibaa occuper la position tête et corde. Un choix tactique qui a semble-t-il fait douter Derreck David, le jockey sud-africain se retrouvant ainsi devant un dilemme : faire un effort pour déborder Alshibaa ou garder son adversaire direct à portée de fusil. 

Au final, le titulaire de l’écurie Rameshwar Gujadhur opta pour faire courir sa monture en one-off sur tout le trajet. Une décision qui tourna en défaveur de White River. Car après avoir économisé au maximum les ressources d’Alshibaa – les 1 400 premiers mètres furent couverts dans le temps moyen de 1.31.42s –, Cédric Ségeon durcit le rythme sur le dernier kilomètre. Dès lors, il était évident que White River devrait sortir une prestation digne de son statut pour réaliser le doublé dans le Maiden, son jockey devant même sortir le bâton au dernier passage de la route. 

Mais rien n’y fit. Alshibaa entama la dernière ligne droite en vainqueur. Sous les sollicitations de son jockey, il déposa avec une facilité déconcertante White River pour s’envoler vers la victoire. Alshibaa arrêta le chronomètre à 2.28.47. Cédric Ségeon se permit même de narguer le champion sortant, bien avant le passage du but, une attitude pour laquelle il fut d’ailleurs réprimandé par les commissaires à l’issue de la journée. White River terminant même dans un canter à plus de six longueurs du vainqueur, à la plus grande déception de son entourage et aussi des milliers de ses fans, qui avaient fait le déplacement pour le voir signer une sixième victoire classique d’affilée et ô combien historique. 

L’Histoire retiendra ainsi qu’Alshibaa, le troisième Maiden Cup winner de Ricky Maingard après Ice Axe (2012) et Parachute Man (2016), a permis à Cédric Ségeon de remporter son premier succès dans le Ruban bleu. Et comme le hasard fait bien les choses, le jockey français a remporté cette prestigieuse course classique pour le compte de Ricky Maingard, le premier entraîneur qui lui avait fait confiance au Champ de Mars. Les deux hommes ont eu leurs différends par le passé mais ils ont fait cause commune pour ce succès classique. Corne Orffer, le titulaire de l’écurie Maingard qui n’a pu se mettre en selle hier, n’ayant pas encore complété sa quarantaine, nourrira sans doute des regrets. Le malheur des uns fait décidément le bonheur des autres. 

Patrol Officer reçu 7 sur 7 

Quid de White River ? La pilule sera sans doute dure à avaler pour son entourage mais cette défaite sans appel dans le Maiden hier n’efface en rien tous ses exploits sur notre turf. Comme l’a si bien fait remarquer Ricky Maingard à l’issue de la course : «Derreck David a fait de son mieux (White River) mais nous (Alshibaa) étions meilleurs aujourd’hui.» 

Où s’arrêtera donc Patrol Officer ? Déjà auteur de six victoires consécutives sur notre turf, l’alezan de l’écurie Rousset en a remis une couche hier dans The Buy Online Courtsmammouth.mu Maiden Day Trophy. Sollicité par Juglall à l’amorce de la dernière ligne droite, Patrol Officer planta une belle accélération pour venir régler ses adversaires, et ce malgré son lourd handicap. The sky is definitely the limit pour ce fils de Traffic Guard, qui n’a rien à envier aux anciens cadors du turf qu’ont été Laldheer, Student Prince et Mirabeau car il y a fort à parier qu’il intégrera bientôt le club select des coursiers ayant remporté plus de sept victoires d’affilée au Champ de Mars. 

Sinon, Imran Chisty commence à retrouver ses marques. Après avoir débloqué son compteur samedi dernier avec Consul Of War, l’Indien y est allé de son petit doublé hier. En selle sur Bestday Of Mylife, le jockey titulaire de l’écurie Daby a fait preuve d’une sage course d’attente pour précéder Keiko au but. C’était le tout premier succès de Bestday Of Mylife au Champ de Mars. Chisty dut cependant sortir le grand jeu avec Seattle Kid dans l’épreuve suivante pour prendre la mesure d’un Itdawnedonme très pugnace sous la conduite de Jameer Allyhosain. Doublé également pour Cédric Ségeon, qui, en sus de son succès dans le Maiden, a fait triompher Sir Capers (2e course) pour le compte de son employeur Patrick Merven. 

Battu sur Itdawnedonme, Jameer Allyhosain ne commit cependant point d’erreur sur le favori All About The Bass dans la 5e épreuve, résistant au retour percutant de Choir Of Angels pour retrouver le box des vainqueurs après avoir collectionné quatre deuxièmes places sur notre turf. Le favori Carlas Mambo fit également honneur à son statut dans The Mistral Maiden Day Trophy. Malgré le fait d’avoir évolué le nez au vent sur tout le trajet, l’élève de Simon Jones parvint à débloquer son compteur au Champ de Mars. 

Les journées du Maiden réussissent décidément bien à Praveen Nagadoo. Après Cool Water en 2019, cette formation s’adjugea hier l’épreuve d’ouverture par l’entremise de Majestic Moon (Aucharuz). Elle réalisa même le doublé puisque la doublure Freddie Flint accrocha le premier accessit au détriment du favori Take Off Mode. L’épreuve de clôture est revenue à Memphis Mafia. Piloté en confiance par l’apprenti Batchameah, l’élève de Ricky Maingard a repris le grandissime favori The Forerunner lors de l’ultime foulée. 

Par ailleurs, Akash Aucharuz (Heart Of Darkness) a écopé d’une amende de Rs 20 000 pour avoir causé une légère interférence à Master Jay dans la huitième épreuve peu après le premier passage du but. L’enquête ouverte sur le handling de Dynamite Jack (4e course) a été ajournée à mardi matin. 

Ricky Maingard (entraîneur d’Alshibaa) «Je tiens d’abord à remercier l’état-major de l’écurie Merven de nous avoir prêté Cédric (Ségeon). On a beaucoup d’affection pour lui, mon épouse et moimême. Cela nous fait très plaisir qu’il ait pu remporter cette épreuve pour nous. J’avais tourné cette course 150 fois dans ma tête et j’étais arrivé à la conclusion qu’il fallait qu’on mène la course et ne pas laisser White River nous dépasser. Notre but était de fle aire courir 2400m. Vous savez, les bons chevaux se font battre un jour ou l’autre mais j’ai toujours une grande admiration pour White River. Subu Gujadhur a fait un travail extraordinaire avec ce cheval. Il était d’ailleurs le premier à nous féliciter. Derreck David a fait de son mieux mais nous étions meilleurs aujourd’hui.»

<p>La journée du Maiden a été catastrophique pour le tandem Rameshwar Gujadhur-Derreck David. Outre la nette défaite de White River dans la grande course, celle de Dynamite Jack serait aussi à l&rsquo;origine d&rsquo;une certaine tension entre les deux parties. Du reste, une enquête a déjà été ouverte par les commissaires sur le <em>&laquo;handling&raquo;</em> de ce cheval dans la 4e course, remportée par Seattle Kid. Du côté de l&rsquo;écurie Rameshwar Gujadhur, cette monte n&rsquo;a pas été au goût de l&rsquo;état-major.&nbsp;</p>

<p>Dans le Maiden, répondant aux questions des commissaires, le jockey David a expliqué <em>&ldquo;that he was instructed to lead if possible, otherwise to settle his mount where comfortable. He added that after jumping well, seeing that Alshibaa was insisting for the lead, he decided to settle his mount on the outside of Alshibaa where White River settled beautifully, however when the pace quickened leaving the 700 metres, his mount failed to quicken as expected and stayed one paced over the concluding stages.&rdquo;&nbsp;</em></p>

<p>Un rapport vétérinaire à l&rsquo;issue de la course fait état d&rsquo;une boiterie de White River à son retour à l&rsquo;écurie.</p>