Un séisme de magnitude 7,8 a secoué mercredi la péninsule de l'Alaska, provoquant une alerte au tsunami dans les zones situées dans un rayon de 300 kilomètres de l'épicentre.

Les sirènes ont retenti alors que les habitants de cet Etat américain ont été invités à gagner l'intérieur des terres ou à se réfugier dans des zones en hauteur, selon les médias.

Le séisme s'est produit à 06H12 GMT, à environ 800 km au sud-ouest d'Anchorage, et quelque 90 km au sud-est de la localité de Perryville, a indiqué le centre américain de géologie USGS. 

«Sur la base des paramètres préliminaires du séisme (...) des vagues de tsunami dangereuses sont possibles pour les côtes situées jusqu'à 300 km de l'épicentre du tremblement de terre», a affirmé le centre d'alerte du Pacifique pour les tsunamis.

L'alerte au tsunami était en vigueur pour la péninsule de l'Alaska et le sud de l'Alaska.

«Pour les autres côtes américaines et canadiennes en Amérique du Nord, le niveau de danger du tsunami est en train d'être évalué», a-t-il ajouté.

Le tremblement de terre a été ressenti à des centaines de kilomètres à la ronde et a été suivi par plusieurs secousses secondaires, la plus forte d'une magnitude de 5,7.

Aucune victime, ni aucun dégât n'ont été rapportés dans un premier temps.

«Le lit et les rideaux allaient et venaient. Je l'ai ressenti comme un très long tremblement de terre», a affirmé un témoin à Homer, en Alaska, à près de 650 km de l'épicentre, cité sur le site web de surveillance des séismes msc-csem.org.

Les sirènes ont retenti à Kodiak, principale ville de l'île éponyme, et des milliers de personnes ont évacué les zones basses, a affirmé le sergent Daniel Blizzard, de la police d'Etat, à la chaîne locale 11 KTVA News.

«Les gens sont assez inquiets, surtout par un tremblement de terre de cette magnitude aussi près de Kodiak», a-t-il souligné, en ajoutant qu'ils se préparaient à un tsunami.

Le premier lieu qui pourrait être atteint par un tsunami, Sandy Point, n'a signalé qu'une «très petite vague», selon Jamas Gridley, directeur du centre national d'alerte aux tsunamis à Palmer, cité par les médias. «Nous n'attendons nulle part une vague massive», a-t-il ajouté.

L'Alaska fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, sismiquement active et qui s'étend du golfe d'Alaska à la péninsule russe du Kamtchatka.

Le 27 mars 1964, un séisme de magnitude 9,2, le plus violent jamais enregistré aux Etats-Unis et dans le monde, avait frappé la région d'Anchorage. Il avait duré plusieurs minutes et provoqué un raz-de-marée destructeur sur toute la côte ouest américaine, faisant au total plus de 250 victimes.