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Salon du mobile annulé: les millions s'évaporent à Barcelone

13 février 2020, 10:51

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Salon du mobile annulé: les millions s'évaporent à Barcelone

Hôteliers, restaurateurs ou chauffeurs de Barcelone ont appris mercredi la nouvelle redoutée: l'annulation du Salon mondial du mobile, victime de la peur de la propagation du nouveau coronavirus, qui devait générer un demi-milliard d'euros de retombées.

«Une annulation du (salon mondial) du mobile serait traumatisante pour la ville, c'est le point culminant de l'année», soupirait dans l'après-midi Ignacio Arias, directeur de l'hôtel AC Som Marriot, situé à deux pas du site où le congrès était prévu, du 24 au 27 février.

«Ce sont quatre jours de congrès au complet, à refuser des demandes et avec les tarifs les plus élevés de l'année. Il n'y a pas d'autre semaine comme celle-là» dans la deuxième ville d'Espagne, disait-il.

Or l'Association mondiale des opérateurs télécoms (GSMA) qui l'organise, a finalement bien décidé d'«annuler le MWC (Mobile World congress) Barcelone 2020». 

«La préoccupation mondiale relative à l'épidémie de coronavirus, les inquiétudes sur les voyages et d'autres circonstances rendent impossibles l'organisation de cet événement», a-t-elle plaidé dans un communiqué.

Or elle avait elle-même estimé que le salon attirerait plus de 110.000 visiteurs et générerait 492 millions d'euros de retombées locales et plus de 14.000 emplois.

Cependant, aucun cas du virus Covid-19 n'a été détecté en Espagne continentale.

L'épidémie «qui existe ici est une épidémie de la peur», avait même déclaré mercredi après-midi la «ministre» régionale de la Santé en Catalogne, Alba Verges, assurant qu'il n'y avait «aucune raison sanitaire pour suspendre aucun événement à Barcelone».

Mais face aux craintes de propagation de l'épidémie déclarée en Chine - qui a fait plus de 1.100 morts - le salon barcelonnais avait subi depuis la semaine dernière une cascade d'annulation des géants mondiaux de la téléphonie, tels les fabricants LG, Ericsson, Sony ou les opérateurs AT&T, Vodafone et Deutsche Telekom.

Peurs et profits

«Si les entreprises décident de ne pas venir, elles doivent en théorie nous dédommager partiellement. Mais si la GSMA annule l'événement pour des raisons de sécurité, elles peuvent prétendre que ce n'est pas de leur faute», déplorait avant même de connaître la nouvelle une hôtelière préférant garder l'anonymat.

En basse saison hivernale du tourisme, ce salon représente habituellement une oasis pour une foule d'entreprises locales qui accueillent depuis 2006 les cadres des multinationales du secteur.

Ils remplissent les hôtels, les appartements de location, les restaurants et bars, et se déplacent beaucoup en taxis voire en limousines.

Dans la liste des activités touchées, il y a un secteur tabou: les bars à hôtesses, lieux de prostitution et clubs de strip-tease, qui s'emplissent quand le congrès ferme ses portes.

«Ce sont des jours très importants pour le chiffre d'affaires et les salles sont pleines» habituellement, glisse le responsable d'un club connu dans une zone aisée de Barcelone.

Pour les véhicules avec chauffeurs, «cela représente près de 20% de la facturation annuelle», déplore le président du patronat du secteur en Catalogne, José María Goñi.

Angel Barbero, professeur de l'Ecole de commerce EAE, évoquait une annulation «assez désastreuse pour la ville», car «bien que ce ne soit pas de sa faute, cela pourrait avoir un effet sur son image d'organisatrice de congrès et de foires internationales».