L’île de La Réunion peut s’enorgueillir de posséder sa Diagonale des Fous. L’île Rodrigues, elle, peut s’enorgueillir aussi d’avoir su créer en 2010 le Trail de Rodrigues et d’avoir pu, année après année, faire perdurer une épreuve sportive devenue événement sportif autant que touristique et la vitrine d’un territoire synonyme d’authenticité. Aurèle André, directeur général du Trail de Rodrigues, fait le récit de cette belle aventure humaine, rendez-vous incontournable du mois de novembre, dont les plus belles pages n’ont pas encore été écrites.

Racontez-nous votre rencontre en 2008 avec Philippe la Hausse de Lalouvière et Yan de Maroussem qui souhaitaient créer le Trail de Rodrigues…
Effectivement, c’est lors d’une rencontre avec Philippe en 2008 que l’idée d’organiser un trail à Rodrigues fut évoquée. L’idée est restée plutôt latente pendant presque une année durant laquelle un petit groupe à Rodrigues essaya de tâter le terrain surtout auprès des potentiels participants. Le résultat était relativement mitigé. L’idée de courir dans la nature n’était pas dans la culture rodriguaise.

En 2009, Rodrigues a commémoré le bicentenaire de la prise de l’île par les Britanniques et l’idée est revenue sur le tapis car Philippe était impliqué dans l’organisation. Des rencontres avec les autorités, surtout sous l’égide de l’Office du Tourisme de Rodrigues et de là, la machine fut mise en marche. Ensuite, Philippe et Yan de Maroussem amenèrent une petite équipe de trailers mauriciens pour l’identification des parcours potentiels. Localement, nous avions commencé à mobiliser une équipe de volontaires et les préparatifs démarraient sur les chapeaux de roue.

Le comité régional d’athlétisme nous a été d’un soutien non-négligeable au tout début. Il faut aussi dire que nous étions tous des néophytes mais nous avions pris notre courage et notre détermination à deux mains. Quelques jours avant l’événement, une équipe de Maurice arriva en compagnie d’Eric Lacroix pour nous épauler techniquement. Le 21 novembre 2010, le Trail de Rodrigues prit son envol sous le nom d’Eden du Trail. Malgré nos hésitations et balbutiements, cette première édition fut un franc succès.

Il y a onze ans, pensiez-vous que l’organisation d’un tel événement était possible à Rodrigues ?
Personnellement, j’y pensais mais penser ne suffisait pas. Il fallait convaincre une équipe pour assurer l’organisation, trouver des partenaires et des participants. Et en dernier lieu, il fallait que la population rodriguaise soit porteuse du projet Trail de Rodrigues.

Vous avez été approché pour tenir la barque. Avez-vous cru d’emblée à ce projet ?
Oui, dès le départ, pour la simple raison que c’était une idée novatrice ! J’ai tout de suite compris que le projet s’aligne parfaitement avec mon métier de protection de la biodiversité naturelle de Rodrigues et que je pouvais compter sur les mordus de l’environnement. Cependant, le défi fut très grand car il n’y avait rien comme moyens sinon ce que je suis et ce que nous sommes. En fait, je suis de ceux qui pensent que l’impossible n’existe pas et qu’il n’y a que l’improbable. Donc, tout est possible quand on y met son cœur et sa passion. Mon parcours professionnel m’a bien appris cette leçon.

Comment a évolué le Trail de Rodrigues au fil des années ?
Lentement mais sûrement! Nous avons toujours fait les choses d’après nos moyens et surtout afin d’assurer que les participants soient toujours le centre d’intérêt. Donc, nous avons toujours été attentifs aux besoins des trailers dans un esprit de respect mutuel.

Ce rendez-vous annuel est devenu le rendez-vous incontournable du mois de novembre. Il attire Mauriciens, Réunionnais, Sud-Africains et Européens. L’objectif est-il atteint ?
Réunir les hommes et femmes, les familles et les enfants, sans oublier les jeunes, autour d’un projet durable, tel est l’objectif du Trail de Rodrigues. Donc, nous pouvons humblement affirmer, avec une fierté mesurée, que l’objectif a été atteint. Cependant, la pérennisation de la pratique du trail à Rodrigues nous interpelle car il ne faut pas dormir sur ses lauriers. Il faut toujours apprendre à gérer les acquis sans avoir la grosse tête, travers que le succès peut engendrer. Dans les sentiers, il faut toujours avoir les pieds bien sur terre et avoir les yeux levés.

Le Trail de Rodrigues a fait école au niveau local et a aujourd’hui un rayonnement international. L’organisation d’Expedition Africa (World Series) à Rodrigues récemment avec la participation d’au moins 25 nationalités en est une preuve tacite. Le Trail de Rodrigues en a été un des fers de lance car l’expérience acquise pendant les dix dernières années a contribué à son succès retentissant.

Que représentent dix ans dans l’histoire d’un événement sportif ?
Le Trail de Rodrigues est plus qu’un événement sportif. Puisqu’il est connu de par le monde comme l’Eden du Trail, il est l’aventure de tout un peuple. Certes, ces dix ans d’histoire ont été couronnés de succès mais le succès a un prix. Ce prix s’appelle sacrifice !

Dix ans d’efforts, souvent aveugles mais déterminés et passionnés, à surmonter les difficultés d’un événement d’une telle envergure. Donc, l’histoire du Trail de Rodrigues est avant tout une histoire d’écoute, une avidité d’apprendre et de fair-play. Si je peux le résumer en une phrase simple : les dix ans du Trail de Rodrigues ont enrichi l’âme rodriguaise.

La succession de cyclones du début d’année 2019 a-t-elle entamé quelque peu l’enthousiasme qui préside à la célébration de cette dixième édition ?
Nous sommes habitués aux cyclones donc nous avons une solide résilience qui nous permet de nous relever rapidement. L’enthousiasme est intact et la motivation est électrique. La célébration de la dixième édition s’annonce bien et nous sommes confiants que la satisfaction et le succès seront au rendez-vous.

Vous la vouliez grandiose : comment comptez-vous marquer la dixième édition du Trail de Rodrigues ?
La 10e édition du Trail de Rodrigues sera spéciale car le chiffre 10 est symbolique. Nous allons la célébrer dignement avec tous nos partenaires et l’ensemble de la population rodriguaise. Nous allons organiser un symposium sur la pratique du trail et le thème sera : «10 ans de Trail à Rodrigues et après !» Nous allons profiter de la présence de nos invités de marque, des journalistes et de la crème du trail régional afin d’analyser nos acquis et de réfléchir sur la marche à suivre pour au moins les dix prochaines années.

Les anciens vainqueurs et les champions qui ont contribué à propulser le Trail de Rodrigues ont-ils répondu présent à votre invitation ?
Malheureusement, ce projet est resté lettre morte car après réflexion, j’ai constaté que nous n’avons pas les moyens économiques pour le réaliser surtout pour les anciens vainqueurs et champions étrangers. Ceci étant dit, la non-réalisation de ce projet ne diminue en rien la célébration de la 10e édition du Trail de Rodrigues. Tous les anciens vainqueurs rodriguais, mauriciens et réunionnais seront présents à l’exception d’Antoinette Bègue et Raymond Fontaine, vainqueurs de la troisième édition.

Seront-ils tous en action le 3 novembre prochain ou seront-ils simplement parrains et marraines de l’événement ?
Chez les anciens vainqueurs dames, Maud Gobert et Antoinnette Bègue manqueront à l’appel. Nous aurons donc un plateau très relevé avec le retour d’Antoinnette Milazar, quatre fois vainqueure, et Valérie Tixier, trois fois vainqueure. Au niveau des anciens vainqueurs hommes, il y aura Liraud Flore, trois fois vainqueur, Vishal Ittoo, deux fois vainqueur, Fabrice Armand, André Emilien, David Hauss et Ivan Cliff Rose, qui comptent une victoire.

Il faudra aussi, pour cette dixième édition, compter avec les invités comme Ludovic Pommeret d’Europe, Landie et Christian Greyling d’Afrique du Sud et surtout la surprenante Hortense Bègue. Il y aura aussi la présence de Jean Will Smith, trailer très en vue cette année qui pourrait créer la surprise. Sans oublier l’équipe de l’université de La Réunion qui, d’année en année, anime le Trail de Rodrigues. La sur- prise viendra peut-être d’un ou d’une des leurs, qui sait ?

Le programme demeure inchangé : le Marathon de l’Eden (47 km), le Trail du Solitaire (25 km), le Trail du Gecko (15 km) et le Trail de la Tortue (7 km) ?
Oui, le programme restera inchangé dans le fond mais il se pourrait qu’il y ait des petites retouches. Je fais confiance à nos deux techniciens : Eric Lacroix et Arnaud Meunier. Rappelons les fondamentaux du Trail de Rodrigues: le programme est conçu pour tous, personne n’est exclu afin de célébrer l’amitié et la convivialité entre les hommes et les femmes qui ont à cœur le développement durable à travers la protection de la nature.

Deux associations de personnes autrement capables, Réunion Aventure Joëlette et La Fondation Père Favron, seront encore une fois de la partie. Un mot spécial pour l’Université de La Réunion qui a signé une convention avec le Trail de Rodrigues en 2011 et participe à la course depuis 2012. Pour cette dixième édition, la délégation universitaire sera composée d’au moins vingt personnes dont cinq professeurs.

Le Trail de Rodrigues a été sélectionné par le magazine ‘Nature Trail’ pour faire partie des plus beaux trails au monde. Il figurera donc en bonne place dans son édition hors-série qui se prépare pour la troisième année consécutive. Pour vous, c’est une reconnaissance de plus qui vient se greffer sur une série de succès qui font du Trail de Rodrigues la vitrine de l’île sur le plan international ?
Nous sommes heureux et fiers de cette reconnaissance après dix ans d’effort. Je voudrais ici profiter de l’occasion pour dire un grand merci à la presse locale, nationale, régionale et internationale pour le soutien extraordinaire dont elle a été dans la promotion du Trail de Rodrigues et par conséquent sa plus grande visibilité dans le monde.

L’authenticité, qui est bien plus qu’un concept à Rodrigues, y a énormément contribué selon vous ?
L’authenticité est une passion à Rodrigues. Le Trail de Rodrigues a su cultiver, transmettre et partager cette passion. Cela fait chaud au cœur de voir les participants, qu’ils soient locaux ou étrangers, revenir année après année et surtout accompagnés de nouveaux adeptes.

Signalons que le Trail de Rodrigues est le premier trail de la République de Maurice qui a accueilli des personnes autrement capables et a été invité à partager son expérience avec nos amis mauriciens. Aujourd’hui, la pratique du trail explose à Rodrigues avec au moins une douzaine de courses par an. Le Trail de Rodrigues a donc agi comme ferment d’unité entre le secteur privé, l’Assemblée régionale de Rodrigues, la Rod Trail Association et la population en général. C’est aussi cela l’authenticité de Rodrigues, cette capacité de réunir les hommes et les femmes autour d’un projet visant à améliorer le «bon-vivre», à être en harmonie avec soimême, les autres et la nature.

Cette authenticité sera-t-elle mise en avant à nouveau le 3 novembre prochain ?
Oui, l’authenticité sera de mise encore une fois le 3 novembre. D’ailleurs, il ne pourra pas en être autrement car elle est maintenant bien inscrite, je dirai, dans l’ADN rodriguais. Durant tout le mois d’octobre, avec le soutien de nos partenaires et en particulier de l’Assemblée Régionale de Rodrigues (ARR), la population rodriguaise vivra les préparatifs pour le jourJ.

Je voudrais faire un clin d’œil à l’Assemblée régionale de Rodrigues à travers ses différentes commissions pour leur engagement afin que cette dixième édition du Trail de Rodrigues soit célébrée comme elle se doit. Un grand merci à nos partenaires qui nous ont été fidèles dès le début : Air Mauritius Ltd, PhoenixBev, Francois Leguat Ltd, Redbull, Tekoma/Mourouk Ebony Hotel du Groupe Trimetys, l’Association du Tourisme Réuni de Rodrigues, les Rod Riders, Emtel Ltd, Rodfishing Co.Ltd, Airport of Rodrigues Ltd, Rodrigues Duty Free Paradise, la force policière, Discovery Rodrigues Ltd, Rodrigues Tourism Offices, le Bureau du Chef commissaire, la cmmission du Tourisme, la commission pour l’Environnement, la commission Jeunesse et Sports, la commission de la Santé et les autres commissions de l’ARR.

Je remercie aussi ceux qui ont signifié leur intention de nous soutenir. J’invite les autres établissements et associations à se joindre à nous pour préserver l’authenticité de Rodrigues. Un grand merci à nos volontaires et à Monsieur Volontaire, Jean-Claude Ah Kang, alias Waro, président des Rod Riders, pour leur générosité exemplaire.

Rodrigues n’est pas le paradis et n’a aucune ambition de l’être ! Avec d’humbles moyens et surtout la passion de créer des liens humains forts, elle veut tout simplement partager ce qu’elle est. Le Trail de Rodrigues, plus connu comme l’Eden du Trail, fait partie des moyens à sa disposition pour réaliser ce partage et cet échange.

Enfin, nous sommes très heureux d’avoir pu convaincre autant de personnes, pour ne pas dire l’ensemble de la population de Rodrigues et les autorités locales, que le sport nature est une pratique qui s’insère parfaitement dans le concept de développement durable. L’aventure continue !