Ils n’ont certes pas raflé la première place. Mais ces huit Mauriciens, à savoir quatre garçons et quatre filles âgés de moins de 16 ans – qui ont participé à un tournoi mondial de cricket en Angleterre, dans le cadre de la Street Child Cricket World Cup 2019 –, avancent avoir acquis des connaissances. D’ailleurs, ces adolescents de Safire, association militant pour les enfants en situation de rue, comptent bien partager leurs apprentissages à d’autres jeunes. «Nous irons dans nos diverses régions et nous allons regrouper les enfants qui y vivent. Ainsi, nous allons leur apprendre comment jouer au cricket», confient-ils. Après une réunion ce samedi 18 mai, un plan d’action sera institué et fera provision des ressources nécessaires pour que l’initiation soit réalité.

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C’est le samedi 11 mai que ces huit jeunes gens ont atterri à l’aéroport de Plaisance. Au Royaume-Uni du 28 avril au 10 mai 2019, ils ont été accueillis par leurs proches et les membres de Safire au rythme de la ravanne. «C’était une belle expérience. J’ai appris énormément, notamment à mieux jouer et à comprendre les droits des enfants», lâche Darren Dubois, le capitaine du groupe de jeunes. À ses côtés, Célina Legoy, une autre adolescente, ne cache pas sa joie. «Nous étions très contents d’y aller. Nous avons remporté un match contre les West Indies. C’était une belle occasion de représenter Maurice.»

Ces jeunes ont bravé sept équipes internationales bien rodées en cricket. Un sport dont la pratique se veut plutôt rare dans l’île. «En nous apercevant, plusieurs Mauriciens établis là-bas nous demandaient le sport pratiqué. Dès mention du cricket, ils étaient médusés. Pour nous, cette discipline permet d’encadrer les jeunes et de développer des programmes pédagogiques», confie Edley Maurer, Manager de Safire. Étaient en lice des pays comme l’Inde, avec deux équipes ; le Pakistan ; le Bangladesh ; la Tanzanie ; l’Angleterre ; le Népal ; et la Jamaïque. La compétition a eu lieu jusqu’au 8 mai 2019.

Et de poursuivre que face à ces pays, Maurice, classé septième, a plutôt gagné en connaissance. «Après les premiers matchs perdus, ils ont décuplé leur motivation et étaient très confiants. Ils ont élaboré leur propre stratégie et ont vaincu l’équipe des West Indies», avance Edley Maurer. Pour être de la partie, les petits mauriciens ont adhéré à une brève formation. Un parcours truffé de mésaventures, qui fut loin d’être une excuse à deux balles. «Un de nos membres connaissait bien le cricket et nous a épaulés sur la théorie. Cependant, nous n’avions aucun matériel puisque les magasins de sport en sont dépourvus. On a fait des recherches sur Internet pour étudier les modèles. Des menuisiers ont dû créer nos propres battes.»

Mais cette aventure leur laisse un bel apprentissage. Après des jours de formation un peu difficiles, Wilson Gopee, 14 ans, maîtrise maintenant bien la base du jeu. «Pour jouer au cricket, un participant envoie la balle et un autre la frappe avec sa batte au loin. On court après et on gagne. Je me sens bien à l’aise maintenant», lâche-t-il. Kevin Ritta, 15 ans, retient, pour sa part, de bonnes techniques qui viennent compléter sa formation à Maurice. «Nous n’avons pas eu assez d’entraînement. Mais à Londres, on a découvert d’autres pratiques, ce qui nous a motivés, notamment pour la victoire contre la Tanzanie.»

En sus de ce match gagnant, l’équipe de Safire a décroché une autre palme. Angelo Labiche, 13 ans, a été élu meilleur batteur sur l’ensemble des participants. «J’ai tout aimé en Angleterre, notamment les transports et les stades. Et voilà que là-bas, j’ai reçu un prix. Je ne m’y attendais pas. Maintenant, je veux partager la passion du jeu avec d’autres enfants. Et pourquoi ne pas monter ma propre équipe ?»

Son esprit fourmille de rêves sur le terrain qui abrite la ferme de Safire à Verdun. Ainsi, malgré le soleil du midi, en ce mardi 14 mai, les petits champions se renvoient la balle, s’échangent les battes, avant de se glisser dans la peau d’initiateurs. Captivés, d’autres enfants se prennent au jeu. Ce partage fait partie de leur propre engagement social suivant le tournoi international.

À ce stade, l’amour du jeu démarre déjà sur des chapeaux de roue et semble être bien parti pour se propager dans les régions.

<p style="text-align: justify;">En sus de la compétition de cricket, les enfants de Safire ont aussi participé à militer pour les droits des enfants. En effet, l&rsquo;autre volet de l&rsquo;événement de Street Child United consiste à réunir tous ces enfants sur une plateforme pour conscientiser leurs pairs sur l&rsquo;importance de la législation. <em>&laquo;C&rsquo;était important que les enfants puissent parler des droits qui sont respectés et ceux qui ne le sont pas à Maurice. Ils ont notamment accentué sur le système éducatif qui finalement ne permet pas à tout enfant d&rsquo;y trouver sa place. Ils ont aussi évoqué les problèmes auxquels font face les familles, tels qu&rsquo;avoir un logement décent&raquo;</em>, indique Edley Maurer. <em>&laquo;Nous allons mettre en place une stratégie pour la présenter à l&rsquo;État&raquo;</em>, souligne le Manager de Safire.</p>

<p style="text-align: justify;">L&rsquo;aspect culturel y était également inclus avec des présentations spécifiques par chaque pays. Créée depuis 2002, Safire a permis d&rsquo;encadrer plus de 700 enfants. Chaque année, l&rsquo;association travaille avec environ 300 enfants.</p>