24 octobre 2018. La Gambling Regulatory Authority (GRA) fait parvenir une correspondance aux bookmakers off-course, les informant que tous devront être regroupés au Champ de Mars pour la saison 2019. Reste que Stevebook Ltd, un bookmaker basé à Curepipe, demande une judicial review. Mercredi 27 mars. Il obtient un jugement favorable des juges R. Teelock et N. Ohsan-Bellepeau. Le verdict est sans équivoque : la décision de la GRA «is quashed as being irregular, irrational and unreasonable».

Les opérateurs de fixed odds betting opérant en dehors du Champ de Mars pourront désormais continuer à opérer à la faveur du jugement d’hier, meme s’ils ont raté la journée inaugurale de la saison samedi dernier. Il a d’abord été établi que la GRA a créé deux types de paris bien distincts sous la section 44 de la GRA Act. Il s’agit du on-course et du off-course betting. Du coup, l’instance ne peut revenir sur la loi (overstep) en refusant de délivrer des permis en faveur des bookies off-course. Aussi, les juges expliquent que la Section 44 (3) de la GRA stipule qu’une licence ne peut être délivrée à un même opérateur qui cherche à opérer on-course et off-course, ce qui signifie que l’esprit de cette loi désigne bel et bien deux types de paris.

Me Pursem, qui représente le plaignant, estime, lui, que d’autres opérateurs de paris fixes, tels que les remote communication et autres totalisator n’ont pas été sommés de se conformer à cette directive. Qui plus est, aucune raison n’a été donnée par la GRA pour justifier sa décision. Ce qui est contraire au fondement même de la GRA Act qui prône la transparence. La cour a donc donné gain de cause à Stevebook Ltd.

Invité pour une réaction, un officiel du MTC a tout simplement déclaré : «Je dirai juste que les opérateurs de paris off-course représente 25 % de nos revenus, ce qui n’est pas négligeable.» Un autre officiel du club a, lui, été plus direct : «Nous sommes heureusement dans un état de droit où les cours de justice fonctionnent comme il se doit.»

Plusieurs opérateurs de paris off-course saluent cette décision. Ils expliquent que plusieurs membres du public n’étaient pas au courant de la décision de la GRA d’interdire le off-course betting lors de la journée inaugurale : «Dimoun pa ti kone ki bizin al Champ de Mars pu mise. Ena ti encoler. Les parieurs vont apprécier.»

À la GRA, personne n’a souhaité faire de commentaire «pour l’instant». Il nous revient que l’affaire a été reprise lors de la réunion hebdomadaire du board hier après-midi. «On ne va pas commenter l’affaire. La cour a tranché. On prend note.»