Et revoilà Sofia Goggia! L’Italienne de 26 ans, championne olympique de la discipline à Pyeongchang en 2018, a remporté la première course de sa saison samedi en descente à Crans-Montana, une étape de coupe du monde marquée par de nombreux problèmes techniques.

La saison de Sofia Goggia n’avait pas encore commencé qu’elle était déjà arrêtée: à la mi-octobre, la Bergamasque s’était blessée à l’entraînement. Victime d’une fracture de la malléole du péroné droit, elle n’a pu disputer sa première course que fin janvier.

Mais pour «Cavallo matto» (Cheval fou), le surnom que lui donne son encadrement pour son ski extrême, le retour sur les pistes va de pair avec un retour sur les podiums: 2e du super-G et de la descente à Garmisch-Partenkirchen en Allemagne.

De quoi arriver aux Mondiaux à Are avec le plein de confiance. Dans le froid glacial suédois, elle décroche l’argent en super-G, derrière l’Américaine Mikaela Shiffrin, leader de la coupe du monde, mais absente en Suisse ce week-end.

Samedi dans le Valais, Goggia a dû se montrer patiente dans la cabane de départ: le chronomètre de la Suissesse Lara Gut-Behrami, qui s’est élancée juste avant elle, ne s’étant pas arrêté après avoir franchi la ligne d’arrivée, la course a été interrompue de longues minutes.

Bonne affaire pour Schmidhofer

La mésaventure s’était déjà produite pour deux autres Suissesses, Joana Haehlen et Jasmine Flury, qui ont dû attendre plusieurs minutes après leur course pour connaître leur performance. Et c’est à nouveau arrivé à une autre Suissesse, Priska Nufer, un peu plus tard.

Mais il en faut plus pour déconcentrer Goggia, la plus rapide des entraînements et favorite logique de la course.

La double championne du monde en titre de descente, la Slovène Ilka Stuhec, s’était élancée avec le dossard N.1 mais n’a pas terminé la course, sortie du tracé après une cinquantaine de secondes.

De retour cet hiver après une saison 2017/18 blanche en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche, Stuhec a regagné l’aire d’arrivée sur les skis.

Dans la lutte pour le petit globe de la discipline, c’est l’Autrichienne Nicole Schmidhofer, 3e à Crans-Montana derrière Goggia et Haehlen, qui a réalisé la bonne opération.

Elle a profité des contre-performances de ses compatriotes Stephanie Venier (6e) et Ramona Siebenhofer (23e), et de la sortie de Stuhec, pour prendre le large avec 70 points d’avance sur Siebenhofer, à deux descentes de la fin de la saison.

Côté français, Romane Miradoli a pris la 10e place, alors que Tiffany Gauthier, touchée au genou gauche, n’a pas fini la course et a été évacuée de la piste sur civière et en hélicoptère.