Le trio des ambitieux, Le Mans, Strasbourg et Villeurbanne, espère profiter de la mauvaise passe du double tenant du titre, Monaco, pour empocher le premier titre de la saison de basket à la Leaders Cup, de vendredi à dimanche à Disneyland.

Les Monégasques, diminués par plusieurs blessures, dont celle de leur capitaine Amara Sy, restent sur trois défaites en quatre matchs de championnat au moment d’affronter Bourg vendredi en quarts de finale.

Le match s’annonce indécis car le promu a confirmé lors d’un très bon début de saison qu’il visait bien plus haut que le maintien, dans le sillage de son intérieur américain Zachery Peacock, l’un des meilleurs joueurs du championnat. Battu par Bourg en saison régulière, la Roca Team compte sur une réaction de ses leaders D.J. Cooper et Elmedin Kikanovic pour éviter une grosse désillusion.

Le Mans et Strasbourg ont rejoint Monaco en tête du championnat le week-end dernier et sont les premiers candidats à sa succession en Leaders Cup.

Les Strasbourgeois, qui ont profité d’une partie de calendrier favorable pour remporter six victoires d’affilée (dont cinq contre des clubs qui ne seront pas à Disneyland), affrontent l’ASVEL dans la plus belle affiche des quarts.

Choc entre Strasbourg et l’ASVEL 

Depuis la nomination de T.J. Parker par son frère aîné Tony aux commandes, les Villeurbannais ont encore eu des hauts et des bas. L’élimination de l’Eurocoupe notamment a fait mal à un club qui brigue une invitation en Euroligue le plus tôt possible. Un titre à la Leaders Cup, qui serait le deuxième seulement après 2010, serait le bienvenu pour le plus gros budget français et ses locomotives John Roberson, A.J. Slaughter et Charles Kahudi.

Le coach de la SIG et de l’équipe de France Vincent Collet sera privé du pivot international Louis Labeyrie, blessé.

Les Manceaux, vainqueurs en 2014 et finalistes en 2015, sont aussi sur une bonne série (six victoires en sept matchs) avant de rencontrer Cholet, l’équipe-surprise du plateau. Le club des Mauges avait fort mal commencé la saison (cinq défaites lors des six premières journées) avant de piquer un sprint dans la dernière partie de la phase aller (sept victoires en dix matchs). Il aura peut-être du mal à lutter avec l’effectif du MSB et son pivot Youssoupha Fall (2,21 m).

Enfin Limoges, qui n’a pas la Leaders Cup à son immense palmarès, essaiera de combler ce manque en hommage à son président Frédéric Forte, décédé le 31 décembre. Pour ce tournoi, qui commencera en quarts de finale par un match contre Nanterre, le CSP n’aura pas encore sa nouvelle recrue, le pivot jamaïquain Samardo Samuels.