Retour fracassant pour Diego Costa: l'enfant terrible de l'Atletico Madrid a marqué samedi contre Getafe (2-0) son deuxième but en deux matches avant d'être sévèrement exclu, ce qui n'a pas empêché les Colchoneros de consolider leur deuxième place du Championnat d'Espagne derrière Barcelone.

A l'issue de ce match d'ouverture de la 18e journée, l'«Atleti» (2e, 39 pts) est revenu au moins temporairement à six longueurs du Barça (1er, 45 pts), qui reçoit Levante dimanche.

L'équipe de Diego Simeone possède également cinq longueurs de marge sur Valence (3e, 34 pts), qui recevait Gérone plus tard dans l'après-midi, et huit sur le Real Madrid (4e, 31 pts), en déplacement à Vigo dimanche.

L'Atletico manquait d'efficacité en attaque? Avec le retour début janvier de Diego Costa, déjà «Colchonero» pendant quatre ans (2010-2014), le club madrilène a retrouvé une puissance de feu prometteuse.

L'Hispano-Brésilien (29 ans), enfin qualifié après la levée de l'interdiction de recrutement infligée à l'Atletico, a semble-t-il aiguillonné tous ses partenaires d'attaque par sa hargne et son goût du combat.

«Sa présence nous apporte vitesse et verticalité. Et il fait peur», s'est réjoui Simeone en conférence de presse.

Moment de communion

Dès son retour sur les pelouses espagnoles mercredi, en Coupe du Roi contre Lleida, Costa avait marqué lors d'une victoire 4-0 de son équipe et montré une entente intéressante avec Antoine Griezmann.

Contre Getafe samedi, le duo «AG-DC» a été associé d'entrée pour la toute première fois. Et c'est le Français qui s'est illustré le premier en offrant l'ouverture du score à Angel Correa (18e): «Grizi» a percé plein axe, fixé la défense et décalé à droite l'Argentin, buteur d'un bel extérieur du pied.

Mais c'est Diego Costa qui a marqué la rencontre de son empreinte peu après l'heure de jeu, pour son tout premier match dans le nouveau stade Metropolitano.

L'international espagnol a été averti pour un coup de coude (62e) puis il a marqué d'un plat du pied sur un centre venu de la droite, confortant l'avance de son équipe (2-0, 67e).

Mais sur son élan, Costa a franchi les panneaux de publicité pour aller célébrer son but avec les supporteurs en grimpant presque dans les tribunes du stade Metropolitano. Ce moment de communion n'a pas plu à l'arbitre José Luis Munuera Montero: celui-ci a montré un second carton jaune sévère à l'Hispano-Brésilien, contraint de rentrer précocement aux vestiaires, perplexe (68e).

Cette infériorité numérique n'a pas empêché l'Atletico de s'imposer sans trembler mais à peine revenu, Costa devrait être suspendu le week-end prochain à Eibar...

«La partie émotionnelle, l'arbitre ne peut pas la mesurer», a dédramatisé Simeone. «La règle est ce qu'elle est et il faut la respecter».