Six mois après avoir officiellement lancé la procédure de divorce avec l'Union européenne, la Première ministre britannique Theresa May s'apprête à préciser comment elle voit l'avenir, dans un discours vendredi à Florence dont les Européens espèrent des propositions concrètes.

«Si le départ du Royaume-Uni de l'UE est un processus inévitablement difficile, il est dans notre intérêt à tous que nos négociations soient un succès», doit dire Theresa May selon des extraits de son discours diffusés à l'avance.

«Nous pouvons être optimistes pour l'avenir que nous pouvons construire pour le Royaume-Uni et pour l'Union européenne», doit-elle ajouter.

Selon Downing Street, Mme May, qui veut débloquer des discussions dans l'impasse avec Bruxelles, doit également exposer «sa vision pour un nouveau partenariat audacieux en matière économique et de sécurité» et ses plans «pour une période de mise en oeuvre limitée dans le temps, offrant certitude et clarté aux entreprises et aux citoyens».

En d'autres termes, elle va réclamer une période de transition après la sortie de l'UE le 29 mars 2019, pendant laquelle le Royaume-Uni continuerait de faire affaire librement avec le bloc européen, le temps de tomber d'accord sur un nouveau partenariat.

Cette proposition était réclamée par son ministre des Finances Philip Hammond et les milieux d'affaires, inquiets d'une sortie sans filet de l'UE.

Sur la point central du coût du divorce, Mme May devrait proposer de verser 20 milliards d'euros pour solder les engagements pris dans le cadre du budget européen en cours, selon le Financial Times,

«Pure spéculation», a affirmé Downing Street. Mais selon une source gouvernementale citée par la BBC, la Première ministre devrait soumettre une offre chiffrée «ouverte et généreuse».

Engagements clairs attendus 

Alors que le détail précis de ses propositions ne sera connu que dans l'après-midi, le négociateur en chef de l'UE Michel Barnier a déjà signifié jeudi qu'il voulait des "engagements clairs" pour avancer vers un accord de sortie, préalable pour Bruxelles à toute négociation d'un accord commercial futur.

M. Barnier, qui s'exprimait à Rome, a estimé qu'un "accord rapide" était encore "possible" mais que le Royaume-Uni devait "mettre sur la table des propositions qui permettent de lever les blocages dès la semaine prochaine", le 4ème rendez-vous entre négociateurs britanniques et européens démarrant lundi.

"C'est aux Britanniques de faire une proposition sérieuse pour permettre aux discussions d'avancer", a déclaré à l'AFP Charles Grant, le directeur du centre de recherche Centre for European Reform (CER). Selon l'analyste, Theresa May "doit faire une offre sérieuse en matière d'argent, ce qu'elle n'a pas encore fait. Et sur la transition, elle doit dire ce qu'elle veut exactement".

Mais dans le même temps, Mme May ne doit pas brusquer les Britanniques qui ont voté pour le Brexit afin de "reprendre le contrôle" de leur pays. Et elle doit contenir ses ministres les plus eurosceptiques, en particulier Boris Johnson, chef de la diplomatie, dont l'esclandre en fin de semaine dernière a jeté une ombre sur le discours de Florence.

Dans une tribune au quotidien Telegraph, BoJo a réclamé une rupture franche avec l'UE, semblant prendre le contre-pied de Mme May et la fragilisant un peu plus après son échec aux législatives de juin dernier où son parti a perdu la majorité absolue.

Depuis, il a fait amende honorable, affirmant soutenir la stratégie de sa cheffe. Pour autant, Mme May a dû convoquer ses ministres jeudi matin pour qu'ils aient l'occasion d'afficher un semblant d'unité face à des dirigeants européens qui, eux, continuent de parler d'une même voix.

Philip Hammond et Boris Johnson en sont donc sortis côte à côte et sourire aux lèvres. Ils seront aux côtés de Mme May à Florence, tout comme le ministre du Brexit David Davis.