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Hockey: la tournée chinoise de la NHL démarre par une victoire des Kings
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Hockey: la tournée chinoise de la NHL démarre par une victoire des Kings
Le premier des deux matches d’avant-saison organisés en Chine par la Ligue nord-américaine de hockey sur glace (NHL) a été remporté, jeudi, par les Kings de Los Angeles face aux Canucks de Vancouver (5-2).
Un doublé de l’ailier gauche canadien Tanner Pearson a permis aux Kings de remporter la première manche de cette double confrontation à Shanghai puis à Pékin, le 23.
Avec ces deux rencontres, les premières de la Ligue américaine dans le pays, la NHL ambitionne d’accroître sa popularité au-delà de l’Amérique du Nord. La Chine, où les revenus croissants permettent à la population d’avoir davantage de temps libre pour découvrir le sport, est une cible prioritaire de la ligue de hockey.
Le hockey sur glace reste toutefois un sport confidentiel en Chine, la plupart des Chinois ne découvrant véritablement la discipline que lors d’un séjour en Amérique du Nord.
La NHL ne se fait donc aucune illusion sur sa progression à court terme mais assure s’inspirer de la stratégie du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA), très populaire en Chine.
«Je pense que c’est génial pour la Chine de voir la NHL en vrai, de voir la vitesse et la qualité des joueurs», a estimé le coach des Canucks Travis Green.
«Mais, chaque fois que vous apportez le hockey dans un nouveau pays, ça prend du temps», a-t-il ajouté après les sept buts inscrits devant 10.000 spectateurs.
La NHL compte également sur les JO-2022, organisés à Pékin du 4 au 20 février, pour générer de l’intérêt.
La KHL russe, considérée comme le second meilleur championnat du monde, a incorporé en 2016 le Red Star Kulun, basé à Pékin et composé de joueurs russes, chinois, américains et européens.
En 2015, Song Andong est devenu le premier joueur né en Chine à être drafté par la NHL lorsqu’il a été sélectionné par les Islanders de New York au 172e rang.
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