La sélection de Maurice-MCB ne cache point ses ambitions sur ce Tour de Maurice 2017. Hier, elle a placé trois de ses coureurs parmi les cinq premiers. Si Olivier Lecourt de Billot a réalisé le meilleur temps du prologue à la montagne des Signaux en 7 minutes et 32 secondes pour les 2,7 km, avec trois petites secondes d’avance sur le Français Guillaume Gaboriaud (FFSC-A), Christopher Lagane et Yannick Lincoln se classent troisième et cinquième à 9 et 19 secondes respectivement.

Ils se savent attendus et ils répondent présent. Les coureurs de la sélection Maurice-MCB ont placé leurs trois cartes maîtresses aux avant-postes. Olivier Lecourt, qui nous est arrivé de France dimanche, a fait montre de belles dispositions en réalisant le meilleur chrono à la montagne des Signaux. Et pourtant, le Français Guillaume Gaboriaud a longtemps cru que personne ne ferait mieux que ses 7:35. C’était sans compter avec celui qui est licencié au GSC Blagnac en France qui allait réaliser trois secondes de moins.

Le vainqueur du Tour de la Réunion, Christopher Lagane, est allé au bout de ses forces pour arrêter le chrono à 7:41. Yannick Lincoln a, lui, terminé en 7:51.

Le Directeur technique national (DTN) Michel Thèze n’est nullement surpris de voir l’un de ses protégés en jaune. «On s’attendait à prendre le maillot jaune d’entrée dans la mesure où nous avons des coureurs comme Olivier (Lecourt) et Christopher (Lagane) qui sont à l’aise sur ce type de parcours. Cela ne change pas les données. Il nous faudra assurer un contrôle de la course. Quand je dis cela, je veux dire que nous devrons être présents à l’avant de la course et ce dès demain (aujourd’hui). Bien entendu, le Tour ne va pas se jouer demain (aujourd’hui) mais cette première étape peut s’avérer piégeuse. Il y a des petites routes qui vont exiger que nous soyons vigilants. Nous n’allons pas prendre la course totalement en mains en enrayant toutes les échappées. De toute manière, c’est en fin de semaine lors des étapes plus difficiles que les choses vont se préciser. C’est la forme individuelle des coureurs qui sera déterminante. Olivier (Lecourt) est un bon coureur. Il évolue en France au sein d’une bonne équipe et Christopher (Lagane) est en bonne forme également », analyse-t-il.

Michel Thèze considère Guillaume Gaboriaud comme l’un des plus sérieux adversaires de ses protégés pour le général. «Guillaume Gaboriaud est dangereux, c’est l’un des prétendants à la victoire finale. Ce n’est pas surprenant, il court en élite en France. On aura un oeil vigilant sur lui», précise-t-il.

Gaboriaud, justement, est certes un peu déçu de ne pas avoir revêtu la tunique jaune mais reste confiant pour la suite. «C’est un bon résultat, même un très bon résultat pour moi. Mais c’est vrai que quand on est battu d’une poignée de secondes comme ça, c’est un peu décevant. J’aurais préféré prendre le maillot jaune. Mais finir près d’Olivier Lecourt c’est bien parce que c’est un coureur qui marche bien en France. Je cours souvent contre lui et je sais qu’il est à l’aise en montagne. Il y a aussi Chris (Lagane) qui est en forme», déclare-t-il. Désigné leader du FFSC-A, le Français reconnaît ressentir un peu de pression. «On m’a désigné leader de l’équipe. Forcément, il y a toujours un peu de pression dans une telle situation. Je suis attendu au tournant d’autant que j’ai terminé 4^e au général l’an dernier et que j’ai remporté deux étapes. Je redoute un peu le contre-la-montre de vendredi qui ne me convient pas parce qu’il est tout plat. Je vais devoir limiter la casse pour ne pas perdre trop de temps face aux spécialistes comme Olivier (Lecourt) ou Christopher (Lagane). Entre-temps, je vais me mettre en quête d’un succès d’étape. On verra demain (aujourd’hui) comment les choses se déroulent», confie encore Gaboriaud.

Aujourd’hui, la première étape emmènera le peloton dans le nord de l’île. Avec 136,6 kilomètres au compteur, ce sera la plus longue de cette 36e édition du Tour. La principale difficulté au programme sera la montée de La Nicolière mais le vent pourrait aussi contrarier les compétiteurs.