Publicité
Quelques éclipses qui ont fait progresser la science
Par
Partager cet article
Quelques éclipses qui ont fait progresser la science
L'observation des éclipses de Soleil a permis de faire progresser la science, si bien que les astronomes continuent à se précipiter sur les lieux où elles sont visibles afin de les étudier.
ORIGINE DE LA COURONNE: les éclipses sont un moment privilégié pour observer la couronne solaire, la couche la plus externe de l'atmosphère solaire.
En 1842, l'astronome anglais Francis Baily attribue cette «couronne» au Soleil et non pas à la Lune comme on le pensait auparavant.
HELIUM: en 1868, le Français Jules Janssen et l'Anglais Norman Lockyer découvrent presque simultanément l'existence de l'hélium, un élément chimique jusqu'alors inconnu, en observant une éclipse au moyen d'un spectroscope.
L'hélium ne sera découvert sur Terre qu'en 1895.
RELATIVITE GENERALE: le 29 mai 1919, une longue éclipse de Soleil (7 minutes) a «permis de confirmer» les prédictions d'Albert Einstein sur la relativité générale formulée quatre ans plus tôt, souligne Pascal Descamps de l'Observatoire de Paris.
Celle-ci prédit la déviation des rayons lumineux au voisinage d'une masse importante comme celle du Soleil. «C'est la notion de courbure de l'espace-temps», ajoute l'astronome.
A l'occasion de l'éclipse, l'astrophysicien britannique Arthur Eddington a envoyé ses équipes au Brésil et sur l'île africaine de Principe pour mesurer la position des étoiles qui apparaissaient tout près du disque solaire au moment de son obscurcissement.
Eddington a ensuite comparé ces données avec celles fournies par des photos de ces étoiles prises au préalable.
Il a pu observer un «écart» qui montrait qu'il y avait bien une déviation du rayon lumineux, l'espace étant courbé par la masse du Soleil comme prédit par Einstein.
Publicité
Les plus récents
