La première journée des Championnats du monde de natation en Hongrie, dimanche, a été faste pour nos représentants. Bien que non qualifiés pour le prochain tour, Elodie Poo Cheong et Mathieu Marquet ont réalisé de nouveaux records nationaux aux 100m papillon et 400m nage libre respectivement.

A la piscine Duna Aréna, à Budapest, l’ambiance était «vraiment superbe» hier selon Elodie Poo Cheong, «excitée» à l’idée de prendre part à ces Mondiaux. Dans la 1re série du 100m papillon, elle a terminé à la première place dans le temps de 1:03.68, soit presque 2 dixièmes de mieux que le record de Maurice – le sien (1:08.86) – établi aux derniers Jeux des îles en 2015. Et bien mieux que ce qu’elle avait réalisé aux Championnats de Maurice en mai, c’est-à-dire 1:05.98.

Elodie Poo Cheong ne pensait pas qu’elle ferait un tel chrono à Budapest lors de sa 1re sortie. «Je ne m’attendais pas vraiment à cela», dit-elle. «Après deux ans, battre son meilleur temps par 2 dixièmes ce n’est pas rien», poursuit-elle. Certes, la sociétaire du CAMO était engagée dans une série où ses adversaires étaient moins fortes qu’elle, à l’instar de l’Indienne Damini Gowda (1:06.19) et la Syrienne Yusra Mardini, qui nageait comme athlète indépendant (1:07.99). Mais elle s’est fait plaisir. «Cela aurai été mieux si j’étais dans une série avec des adversaires de la même force que moi. Cela m’aurait permis de pousser davantage dans les derniers mètres», lance-t-elle.

A noter qu’Elodie Poo Cheong a terminé à la 38e place de l’épreuve où c’est la Suédoise Sarah Sjostrom qui a eu le meilleur temps en 55.96. Jeudi, la Mauricienne sera en lice au 100m nage libre. Elle tentera, nous affirme-t-elle, de nager de nouveau sous la minute, non loin des 58 secondes.

L’autre Mauricien à avoir battu un record national est Mathieu Marquet au 400m nage libre. Le nageur a pris la 2e place de sa série en 4:07.28 derrière l’Alabanais Klavio Meca (4:04.03) et devant le Qatari Abdalla Mohamed Aboughezala (4:20.64). Au final, notre représentant a pris la 48e place sur cette distance dont le meilleur temps a été effectué par l’Autrichien Félix Aubock en 3:44.19.

A signaler que la performance de Mathieu Marquet au 400m est un nouveau record national. L’ancien, réalisé aux Championnats de Maurice, en mai, était de 4:09.03. L’autre sociétaire du CAMO nous a confié qu’il se sentait bien mais qu’il était allé trop vite au début. La conséquence, selon lui, est qu’il l’a «payé à la fin». Néanmoins, il est satisfait de sa prestation : «Pour une première épreuve, avec le stress de l’événement ce n’est pas mal», ajoute-il. Le nageur reste confiant pour l’épreuve du 200m nage libre qu’il disputera aujourd’hui. «Au 400m nage libre, j’apprends toujours. Mais j’ai bien plus d’expérience au 200m nage libre. Lundi, je souhaite pulvériser mon record national sur cette distance (1:54.44).» C’est tout le mal qu’on lui souhaite…

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Séries du 200m nage libre où sera engagé Mathieu Marquet