Les 9000 militaires déployés dans les rues de Rio de Janeiro pour renforcer la sécurité de la ville ont commencé à se retirer mercredi, trois jours avant le début du carnaval, la police étant à nouveau opérationnelle.

Les soldats avaient été déployés le 14 février à la suite d'un mouvement de manifestations de familles de policiers militaires qui bloquaient les casernes pour demander le versement de salaires impayés des agents, qui n'ont pas le droit, eux, de manifester.

Une prolongation de neuf jours du déploiement initial  était attendue à l'approche du carnaval, du 24 au 28 février, qui attire plus d'un million de touristes. Mais le ministre de la défense, Raul Jungmann, a expliqué mardi soir à TV Globo que le déploiement de l'armée n'était plus nécessaire, car «la police militaire et civile de Rio fonctionnent à pleine capacité».

«L'Armée ne doit pas se substituer aux activités de sécurité publique ordinaires» de la police, a souligné le ministre. Selon lui, cette décision permet aussi d'économiser des fonds publics : le dispositif a coûté 26 millions de reais (8,3 millions de dollars), alors que le pays est plongé dans une récession historique.

Un mouvement de grève similaire, plus radical, a eu lieu dans l'État voisin d'Espirito Santo, semant le chaos pendant plus d'une semaine et provoquant plus de 140 morts violentes, selon le syndicat de policiers local.

Le gouvernement a accepté de prolonger la présence militaire dans cet État, considérant, à la différence de Rio, que la situation n'est pas totalement sous contrôle.