L'international algérien Riyad Mahrez a reçu lundi de la BBC le titre prestigieux de joueur Africain de l'année, récompensant ainsi son implication dans le succès de Leicester, champion de Premier League 2016.

«C'est énorme, c'est très important pour les joueurs africains, je suis très heureux et très fier», a-t-il déclaré à la BBC.

L'attaquant de 25 ans, né à Sarcelles, en France, 7e au classement du Ballon d'Or 2016, avait déjà été le premier Africain a remporter le titre de joueur de l'année de l'Association des footballeurs professionnels, grâce à ses 17 buts et 11 passes décisives pour Leicester.

Mahrez qui a devancé Sadio Mane (SEN, Liverpool) et Andre Ayew (GHA, West Ham) 3e, a été choisi par des supporters du monde entier.

L'entraîneur de Leicester, l'Italien Claudio Ranieri, a précisé à la radio anglaise que son joueur s'améliorait de jour en jour, «pas seulement sur le plan de ses qualités, mais également de son sens du sacrifice pour son équipe.»

Riyad Mahrez qui jouait au Havre n'avait coûté aux Foxes que 476.000 euros en 2014.