L’Espagnol Jose Maria Olazabal, ancienne gloire du golf, avec une victoire en Masters en 1994 et 1999 et capitaine de l’équipe européenne victorieuse de la spectaculaire Ryder Cup 2012, va faire son retour sur le circuit européen jeudi après 18 mois d’absence.

Agé de 50 ans, celui qui n’avait plus joué depuis avril 2015, à cause d’une polyarthrite rhumatoïde aux articulations, va prendre part au British Masters, organisé dans le nord de Londres, sur le parcours de The Grove.

«Je me sens mieux, mais je ne suis pas encore à 100%. La douleur est supportable maintenant, même si c’est un peu plus douloureux à certains moments», a-t-il expliqué mercredi. «Du coup, je vais jouer cette semaine et la semaine prochaine au Masters du Portugal et on verra comment ça va».

L’un des premiers à saluer Olazabal sur le practice de The Grove a été l’Anglais Lee Westwood, l’un des artisans du «miracle de Medinah», cette incroyable victoire de l’Europe en Ryder Cup en 2012 disputée aux Etats-Unis à Medinah (Illinois), où Olazabal était capitaine.

La compétition avait connu un incroyable renversement de situation, avec une équipe européenne qui avait refait point par point son retard, pour arracher une victoire in extremis.

Pep Guardiola, l’entraîneur catalan de Manchester City, qui était à Medinah à l’invitation d’Olazabal, a raconté fin septembre que ce jour avait été «le moment le plus fort (qu’il avait) jamais connu dans toute ma vie de sportif».