Huit ans après son premier titre, l’Américaine Amber Neben est redevenue à 41 ans championne du monde du contre-la-montre, mardi, à Doha, en conclusion d’une chaude journée qui a mal tourné pour les représentants français.

Neben, à la formation de scientifique (biologie moléculaire), a d’autant plus apprécié son succès qu’elle n’avait pas été retenue dans la sélection américaine pour les JO de Rio, malgré sa deuxième place au championnat national (derrière Carmen Small).

A Doha, la Californienne a fait oublier l’absence de sa compatriote Kristin Armstrong, victorieuse pour la troisième fois aux JO. Armstrong (43 ans) a participé dimanche au contre-la-montre par équipes mais a renoncé à l’épreuve individuelle.

Neben a bouclé le parcours des 28,9 kilomètres à la moyenne de 47,355 km/h, avec près de 6 secondes (5 sec 99 exactement) sur la Néerlandaise Ellen Van Dijk.

Pour sa part, la Néerlandaise Anna van der Breggen, troisième aux JO et deuxième aux récents championnats d’Europe (derrière Van Dijk), n’a pu faire mieux que 13e. «Je ne peux pas mettre en cause la chaleur, c’étaient les mêmes conditions pour les autres», a reconnu Van der Breggen, championne olympique dans la course en ligne.

'Les jambes bloquées' 

Audrey Cordon-Ragot, seule Française en lice, a terminé à la 22e place, à plus de trois minutes. «Difficile de faire beaucoup mieux», a déclaré la Bretonne, qui a accepté de servir de cobaye, comme d’autres concurrentes, à une expérience afin de mesurer la température corporelle du corps dans des conditions de grande chaleur, par le biais d’une gélule à ingérer et d’un appareil à porter autour du cou à la fin de la course.

«Je ne pouvais pas pousser plus fort, j’avais les jambes bloquées. Je n’ai pas pu me livrer sur le second tour», a expliqué la championne de France sans mettre en cause particulièrement la chaleur ambiante du Qatar où elle est arrivée vendredi dernier: «Il faisait chaud mais j’ai eu moins chaud qu’aux Championnats de France (fin juin à Vesoul) où il y avait des montées.»

«C’était bien de faire le contre-la-montre avant la course en ligne (samedi)», a-t-elle ajouté. «Cela va être difficile pour celles qui arrivent plus tard. Il faut le temps de s’adapter, je commence à peine à m’acclimater».

Auparavant, les trois juniors engagés dans leur catégorie avaient eux aussi beaucoup peiné. A l’image du champion d’Europe, le Nordiste Alexys Brunel, repoussé à la... 34e place.