La Croix-Rouge a lancé un appel mercredi à des fonds d’urgence de 15,5 millions de dollars pour aider les Nord-Coréens victimes d’inondations qui ont fait des dizaines de morts, sans lesquels ils risquent un «désastre secondaire».

Au moins 138 décès ont été confirmés tandis que près de 400 personnes sont portées disparues dans les graves inondations provoquées fin août par des pluies torrentielles dans le nord-est du pays, selon un bilan de l’ONU publié la semaine dernière.

D’après les Nations unies, 140.000 personnes ont besoin d’aide.

La Fédération internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR) a estimé quant à elle qu’environ 70.000 Nord-Coréens étaient sans abri suite aux dégâts infligés à des dizaines de milliers de logements.

«Dans certaines zones, il y a eu peu d’aide (...) en raison des glissements de terrain et des dégâts subis par les routes et les infrastructures de transport», a-t-elle dit dans un communiqué.

Les fonds d’urgence serviront à financer du matériel comme des tentes, des médicaments, des abris d’urgence et du charbon pour le chauffage, a ajouté la FICR.

La province de Hamgyong, frontalière avec la Chine, a été durement touchée et l’hiver qui approche va aggraver la situation, a déclaré Chris Staines, chef de la délégation de la Croix-Rouge en Corée du Nord.

«L’hiver est à notre porte et si l’on tient compte des conséquences des inondations, nous pourrions assister à une catastrophe secondaire dans les mois à venir si un niveau d’aide suffisant n’est pas mobilisé immédiatement», a-t-il ajouté.

«Les gens étaient vulnérables avant ce désastre mais ils sont près d’atteindre le point de non retour», a-t-il dit, expliquant que les températures pouvaient plonger à moins 30 degrés Celsius en hiver.

La presse nord-coréenne officielle avait estimé la semaine dernière qu’il s’agissait du «pire désastre» depuis la Seconde guerre mondiale.

Elle avait également rapporté que l’armée et les habitants étaient mobilisés en nombre pour reconstruire la région, les appelant à «faire des miracles».

Des images diffusés par les médias officiels montrent des maisons ensevelies sous la boue, des routes effondrées, des gens en train dégager la boue à l’aide de pelles.

Faute d’infrastructures et d’aménagements adéquats, la Corée du Nord est particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles, en particulier aux inondations dues notamment à la déforestation des collines.

A l’été 2012, des inondations et glissements de terrain causés par des pluies torrentielles avaient fait 169 morts, 400 disparus et 212.200 déplacés, dévastant 650 km2 de terres cultivées, selon les médias officiels nord-coréens.

Inondations et fortes précipitations furent parmi les causes de la grave famine de 1994-1998 qui avait fait des centaines de milliers de morts.

Cela n’empêche pas la Corée du Nord de consacrer d’énormes ressources à son programme nucléaire et balistique.

Le Conseil de sécurité de l’ONU travaille à une nouvelle résolution, qui pourrait durcir les sanctions contre Pyongyang après son cinquième essai nucléaire du 9 septembre.