L’impressionnante saison de Golden State a connu un nouveau sommet avec sa victoire dans la salle de son grand rival San Antonio dimanche (92-86) qui lui permet de contester aux Chicago Bulls de Michael Jordan le titre officieux de meilleure équipe de l’histoire.

La semaine des Warriors avait débuté par une inquiétante et surprenante défaite, à domicile, face à Minnesota (124-117 après prolongation). Elle a pris fin sur un triomphe face à un rival direct pour le titre.

Grâce à cette 72e victoire en 81 matches depuis le coup d’envoi de la saison 2015-16 fin octobre, le champion NBA en titre, emmené par Stephen Curry (37 pts), a égalé le record de victoires en une saison établi en 1995-96 par les Bulls de Jordan (72 v-10 d).

Les Warriors peuvent améliorer ce record en signant une 73e victoire mercredi à domicile lors de leur 82e et dernier match de la saison régulière contre Memphis.

La franchise d’Oakland s’est également offert le record de victoires à l’extérieur lors d’une saison régulière avec un 34e succès loin de sa base, soit un de plus que les... Chicago Bulls de 1995-96.

Plus important encore, dans la perspective des play-offs où ils pourraient retrouver les Spurs en finale de conférence, les Warriors se sont imposés pour la première fois depuis 1997 à San Antonio alors qu’il restaient sur 33 défaites consécutives à l’AT&T Center, la plus longue série du genre en cours en NBA.

- Curry: 'On a encore faim' -

Ils ont aussi infligé à leurs grands rivaux leur première défaite dans leur salle depuis mars 2015 et les ont empêchés de devenir la première équipe à rester invaincue à domicile durant toute une saison régulière.

«C’est une victoire importante pour notre confiance. Si on devait affronter les Spurs fin mai (en finale de conférence, NDLR), il faudra se souvenir de ce match», a insisté Curry

«Gagner autant de matches dans une saison quand on est champion en titre est incroyable: à chaque match, nos adversaires veulent nous faire chuter, mais nous sommes un groupe de joueurs très unis, prêts à se sacrifier les uns pour les autres», a-t-il souligné.

«Même si le calendrier est difficile, cette victoire montre qu’on a encore faim», s’est réjoui le MVP de la saison 2014-15 qui devrait conserver haut la main son trophée de meilleur joueur.

«C’est l’une des victoires les plus importantes de la saison, mais elle ne voudra plus rien dire quand les play-offs vont débuter», a prévenu son entraîneur Steve Kerr, coéquipier de Jordan à Chicago lors de la fameuse saison 1995-96 conclue sur un titre.

- 35 points pour Kobe Bryant -

A six jours du début des play-offs, la conférence Est a désigné sa huitième et dernière équipe qualifiée: Indiana a écrasé Brooklyn 129 à 105 et empoché son billet pour la phase finale grâce à sa 43e victoire.

Du coup, Chicago ne participera pas à la phase finale, une première depuis 2008 pour les Bulls décimés par les blessures cette saison et en quête d’une nouvelle identité sous la conduite de leur entraîneur depuis juillet 2015 Fred Hoiberg.

Dans la conférence Ouest, il reste deux billets pour trois équipes: Dallas a conservé sa 7e place (41 v-39 d) malgré sa défaite face aux Clippers (98-91), mais ne compte plus qu’une victoire d’avance sur Utah (8e, 40 v-40 d) qui a corrigé Denver dans sa salle (100-84) grâce à l’impressionnante prestation de son pivot français Rudy Gobert (16 pts, 14 rbds et 6 contres).

Houston (9e, 39 v-41 d) est toujours en course après sa démonstration devant les Lakers 130 à 110: Kobe Bryant qui mettra un terme à sa carrière mercredi après vingt saisons en NBA et cinq titres, a pourtant inscrit 35 points.

«C’était un jour où tout marchait, je me sentais bien en jambes, mon shoot a bien fonctionné», a remarqué Bryant, tout sourire, même si ses Lakers n’ont gagné que 16 matches cette saison, la pire de leur histoire.

Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés dimanche:

New York - Toronto 89 - 93

Indiana - Brooklyn 129 - 105

Miami - Orlando 118 - 96

San Antonio - Golden State 86 - 92

Philadelphie - Milwaukee 108 - 109 a.p.

Denver - Utah 84 - 100

Houston - LA Lakers 130 - 110

Washington - Charlotte 113 - 98

LA Clippers - Dallas 98 - 91