Ils étaient plus de 310 500 dévots à avoir accompli le pèlerinage vers le lac sacré de Grand-Basin, le Ganga Talao, à 16 heures le dimanche 6 mars. Et lundi 7 mars, au coucher du soleil, ils vont se préparer à entamer la grande nuit de Shiva, qui se tiendra dans les divers shivalas (temples) à travers le pays.

«L’année contient douze Shivaratree et la Maha Shivaratree est la plus grande, explique le pandit Ved Gopee. C’est la nuit du renoncement.» Selon le pandit, c’est durant cette nuit que le croyant de confession hindoue est appelé à abandonner ses mauvaises habitudes, comme le désir, la gourmandise et la colère, qui le rendent esclave et qui sont des obstacles à son cheminement spirituel. «Elle est donc une nuit de libération et de transformation.»

La grande nuit de Shiva débute au coucher du soleil et prend fin au lever du jour. «La durée de la nuit est divisée en quatre séances de prières qui représentent quatre étapes importantes de notre vie.»

Bénédiction

Chaque séance a un but défini. La première est consacrée à faire le bien dans toutes nos actions, la deuxième à la prospérité matérielle alors que la troisième se concentre sur le bonheur familial. Quant à la quatrième, qui est la plus importante, souligne le pandit, elle est dédiée au renoncement du monde matériel et à la consécration à la spiritualité, soit à la libération du cycle de la vie et de la mort.

Cette longue nuit de prières demande à chaque croyant une préparation autant physique que spirituelle. «Avant la prière, il convient au croyant de tout nettoyer et de se purifier. Il doit jeûner pendant toute la durée de la nuit. Le dévot se vêt de blanc, symbole de pureté, ou de jaune ou crème, symboles de spiritualité. Il doit également préparer 16 types d’offrandes nécessaires à l’Abishegum, la prière de bain rituel, qui se tiendra pendant la grande nuit de Shiva», ajoute Ved Gopee.

Cette prière consiste à déverser sur le Shiva Lingam, la représentation de Shiva, l’eau récupérée du lac sacré ainsi que les offrandes composées, entre autres, de fleurs, d’épices et d’un mélange de lait caillé, de beurre clarifié et de miel. «Chaque ingrédient utilisé comme offrande dispose d’une propriété thérapeutique et a une signification particulière.» Ainsi ce mélange de cinq composantes, dont le lait, représente le cosmos et la stabilité.

Le pandit fait ressortir qu’il est primordial pour chaque personne de confession hindoue de participer à la grande nuit de Shiva. «Il est recommandé aux croyants de prier tous les jours. Mais s’il ne peut le faire, il lui est conseillé de prier chaque lundi ou les 13e et 14e nuits de chaque mois. Si malgré tout, par faute de temps, le croyant ne peut prier, en participant à cette grande nuit de Shiva, il se réconcilie avec Dieu et aura sa bénédiction pour toute l’année.»