Michel Platini, suspendu 8 ans de toute activité dans le football, veut croire qu'il peut encore sauver sa candidature à la présidence de la Fifa mais ses tentatives semblent désespérées tant le calendrier est serré.

"Je me bats contre cette injustice, de tribunaux en tribunaux", a-t-il martelé mardi dans un entretien exclusif accordé à l'AFP au lendemain de sa lourde condamnation par le tribunal interne de la Fédération internationale (Fifa).

Raison de cette sanction: un paiement controversé de 1,8 million d'euros reçu en 2011 de la part de Joseph Blatter, président démissionnaire de l'instance également suspendu 8 ans. La charge de corruption n'a pas été retenue contre les deux hommes par la commission d'éthique de la Fifa, qui les a en revanche jugés coupables d'"abus de position", "conflit d'intérêt" et "gestion déloyale".

Pour avoir encore un mince espoir de concourir à l'élection présidentielle du 26 février, l'ancien joueur français veut s'en remettre au Tribunal arbitral du sport (TAS), estimant que "les dès étaient pipés devant la commission d'éthique".

Or, la question est de savoir s'il aura réussi à épuiser toutes les voies de recours d'ici au 26 janvier, date-butoir pour la validation des candidatures.

"C'est le vrai match qui commence", veut croire le président suspendu de l'UEFA, avant d'avouer dans le même mouvement: "Sans certitude sur le calendrier, je ne sais pas comment le match va se jouer".

- 'Une radiation à vie' -

Parmi ses partisans, on se fait une raison. Sa suspension de 8 ans équivaut "à une radiation à vie", a estimé son ami Zbigniew Boniek, ancien coéquipier à la Juventus Turin et actuel patron de la Fédération polonaise (PZPN), dans le quotidien Gazeta Wyborcza.

Théoriquement, Platini doit d'abord faire appel devant la chambre de recours de la Fifa, qui a de fortes chances de confirmer la sentence, avant de se tourner vers le TAS, son ultime planche de salut.

"Tant que je n'ai pas reçu les motivations de la suspension, je ne peux théoriquement pas faire appel devant le TAS", explique le triple Ballon d'Or, qui accuse la Fifa de vouloir faire traîner les choses.

L'avocat de Platini, Me Thibaud d'Alès, avait indiqué lundi à l'AFP que ces motivations ne seraient communiquées "qu'au cours de la première moitié" de janvier, dénonçant "une attitude dilatoire" de la Fifa. Il avait précisé avoir d'ores et déjà demandé l'accord de la Fifa pour une saisine directe du TAS, lequel accord est indispensable.

Même en cas de victoire devant le TAS, un dernier obstacle se dressera devant le Français: la commission électorale de la Fifa devra valider in fine sa possible candidature.

Pour l'instant, cinq candidats sont en lice pour succéder à Blatter, forcé à la démission le 2 juin, quatre jours après sa réélection: le Cheikh bahreini Salman, le Sud-Africain Tokyo Sexwale, le prince jordanien Ali, le Français Jérôme Champagne et le Suisse Gianni Infantino.

- Blatter garde son appartement -

Alors que sa succession se prépare, une ambiance de fin de règne flotte autour du Suisse de 79 ans. Après 40 ans passés à la Fifa dont 17 à la présidence, il doit rendre immédiatement son téléphone portable de travail et n'a plus accès à ses mails professionnels, a indiqué une source proche du dossier au lendemain de sa suspension.

En revanche, il peut toucher son salaire et conserver sa voiture et son appartement de fonction (situé dans une maison divisée en plusieurs appartements) à Zurich jusqu'au 26 février. Car bien que suspendu, il "est toujours protégé par son contrat de travail" suisse, a précisé à l'AFP cette source qui a souhaité rester anonyme.

Blatter a reçu mardi une violente charge du Sud-Coréen Chung Mong-joon, l'un de ses anciens vice-présidents, suspendu 6 pour des infractions dans le cadre de l'attribution des Mondiaux 2018 et 2022.

L'héritier de la famille Hyundai, qui avait un temps été candidat à la tête de la Fifa, s'est félicité de la mise à l'écart du Suisse. Il a même estimé que les faits qui valent sa chute à Blatter étaient "mineurs" par rapport à d'autres scandales dans lesquels il a été impliqué.