Si on reste au niveau institutionnel, la dernière stratégie de l’Office du tourisme de Maurice (MTPA) vis-à-vis du marché réunionnais témoigne du soin qui est pris pour chouchouter ce marché. Le déplacement du président et du directeur de la MTPA, Arnaud Martin et Karl Mootoosamy, respectivement, est sans doute venu rassurer les  acteurs de ce marché. Même si, autour d’un slogan plutôt usé – «L’île Maurice autrement» – on vient (encore) de servir aux touristes réunionnais un «massale» réchauffé loin, très loin, de l’ambition que l’on peut naturellement nourrir pour un tel marché.

La petite ristourne (c’est mieux que rien) sur le billet le plus cher au monde annoncé par Air Mauritius et la MTPA peut sans doute inciter quelques Réunionnais supplémentaires à faire le saut jusqu’ici. Mais de là à espérer que cela suffira pour dynamiser ce marché, il y a un pas que nous ne franchirons pas. L’attractivité et l’accessibilité, les deux mamelles de la stratégie mauricienne sous sa déclinaison actuelle, ne suffisent pas.

Si on veut réellement dynamiser ce marché et combler la fameuse «basse saison» sur laquelle on se casse les dents depuis des années, il aurait fallu être plus ambitieux. OEuvrer, par exemple, pour la création d’une opération d’envergure étalée sur un mois et qui inciterait davantage de Réunionnais à venir séjourner ici pendant la basse saison.

Quel Réunionnais (quel touriste tout court) résisterait à une campagne promotionnelle engageant l’ensemble des acteurs de l’industrie (hôteliers, tour-opérateurs, opérateurs de loisirs, centres commerciaux) et qui lui permettrait de venir séjourner à Maurice à un vrai tarif promotionnel ? On ne parle pas de l’aumône de quelques euros sur un billet d’avion (199 euros en basse saison, du 18 mai au 30 juin, 242 euros en haute saison, en juillet/août), ni de 20 % sur le tarif d’une chambre d’hôtel. Sans brader la destination et sans baisser en gamme sur la qualité, il est possible de faire plus.

Beaucoup d’hôteliers mauriciens ont compris l’enjeu que représente cette clientèle réunionnaise qu’il convient de capter et séduire continuellement. Ils ont surtout compris que plus que des opérations de marketing qui reposent sur quelques effets d’annonce, il fallait surtout investir en créant des conditions idéales pour que le touriste réunionnais soit plus qu’un porte-monnaie qu’il convient, avec méthode, de dégarnir.

Certains établissements mauriciens ont «all year long» une clientèle réunionnaise fidèle. Certains reviennent même plusieurs fois dans l’année. Ces hôtels ont compris que ces cousins que l’on se plaît à détester, sont des touristes comme les autres et que pour l’effort fait de venir ici ils devaient être chouchoutés comme n’importe quel touriste européen.

Il n’est pas nécessaire, pour gonfler les statistiques, d’aller à l’autre bout du monde pour chercher des touristes. Il suffit parfois de regarder autour de nous. L’industrie touristique mauricienne, par ces temps de concurrence aiguë, ne peut se permettre le luxe de dilapider son capital auprès des Réunionnais. Alors plus que des opérations de marketing ponctuelles, par à-coups et souvent cosmétiques, il est temps de réfléchir à la façon idéale pour pérenniser ce marché.