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VTT. Au Domaine de Lagrave : Le premier parcours de classe internationale à Maurice

7 août 2014, 08:08

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VTT. Au Domaine de Lagrave : Le premier parcours de classe internationale à Maurice
Le Domaine de Lagrave, situé dans le village de Bananes, est désormais doté d’un parcours de vélo tout terrain (VTT) de classe internationale. Ce domaine privé dirigé par l’ancien champion de Maurice cycliste, Gilbert Quéland, est le premier à ouvrir ses portes de manière permanente pour la pratique de ce sport à Maurice. Pour créer ledit parcours, Gilbert Quéland a fait appel au Namibien Marc Bassingthwaighte, ancien vététiste professionnel.
 
L’idée de créer un parcours de VTT aux normes internationales est venue suite à des conversations entre Gilbert Quéland et deux des vététistes les plus chevronnés de l’île, Yannick Lincoln et Aurélie Halbwachs. 
 
«Lors de nos discussions, Yannick et Aurélie me répétaient souvent qu’ils n’avaient pas de parcours de VTT permanent sur lequel s’entraîner de façon régulière. L’idée d’en créer un ici au Domaine de Lagrave est venue mais il demandait un investissement conséquent. Il fallait trouver un moyen de le rentabiliser», raconte Gilbert Quéland.
 
C’est ainsi qu’en mars dernier, le directeur du Domaine de Lagrave prend l’avion pour l’Afrique du Sud pour participer au Cape Argus, course très populaire qui attire annuellement des milliers de participants à Cape Town. «J’ai profité de mon séjour à Cape Town pour visiter plusieurs parcours de VTT. En fait, les temps sont tellement durs économiquement parlant en ce moment que des fermiers ont créé des parcours de VTT dans leurs domaines et les rentabilise en y associant des tables d’hôte et des chambres d’hôte. Les vététistes sont hébergés sur place et on leur offre les repas. Quand j’ai vu comment ça fonctionnait, je me suis dit que ça valait la peine d’investir. A mon retour, j’en ai rediscuté avec Yannick (Lincoln) et il m’a mis en contact avec Marc Bassingthwaighte», relate Gilbert Quéland.
 
Le vététiste namibien, qui s’est spécialisé dans la création de parcours de VTT, accepte ainsi de venir à Maurice dans le but de créer un parcours international au Domaine de Lagrave. «Vu que Marc connaît bien Yannick – ils ont remporté ensemble le Southern Tropical Challenge, course de VTT en équipe de deux organisée tous les ans à la fin de novembre –, il a accepté de nous faire un prix d’ami. Durant son séjour, il a été nourri, logé, blanchi et véhiculé», précise notre interlocuteur.
 
Cela a pris en tout trois semaines au Namibien pour compléter la création du parcours. «Nous avons travaillé dur pendant trois semaines mais nous avons obtenu le résultat que nous voulions», se satisfait Gilbert Quéland.
 
Ce parcours pour professionnels est long de 4,8 kilomètres et a donc été aménagé de sorte à pouvoir accueillir des compétitions internationales, telles que les Championnats d’Afrique ou une manche de Coupe du Monde, à l’avenir. Les amateurs n’ont pas été oubliés car des raccourcis ont été aménagés pour éviter les grosses difficultés techniques.
 
Le départ se trouve à proximité de la table d’hôte du Domaine et les sentiers sont balisés et fléchés pour permettre aux pratiquants de tous les niveaux de se retrouver. Les experts suivront les flèches de couleur orange et les moins téméraires, les blanches. L’ensemble du parcours se déroule dans la vallée et sur le flanc de la montagne Lagrave, ce qui donne la possibilité d’effectuer une activité saine en toute sérénité car loin du tumulte de la ville.
 
Le tarif pour l’accès au circuit est de Rs 300 pour une durée journalière. Mais pour les passionnés, un abonnement mensuel est offert à Rs 1 000. «Le vététiste peut venir autant de fois qu’il le désire pendant le mois», note Gilbert Quéland. Celui-ci ajoute qu’un autre package est proposé, soit pour une année. «Si quelqu’un s’abonne pour une année, il bénéficie d’une remise de 10 % sur le coût de l’abonnement et sur tout ce qu’offre le domaine, c’est-à-dire l’hébergement, la restauration, les activités telles que randonnées pédestres, pêche, kayak, parcours du combattant. Je dois ici faire ressortir que de nombreux trailers ont pris contact avec nous pour demander s’il était possible pour eux de venir courir au domaine pour se préparer pour leurs courses en montagne. Nous avons accepté de les faire profiter de l’offre. Ils peuvent emmener leur famille avec eux», explique le directeur du Domaine de Lagrave.
 
Les clients seront reçus le matin avec deux petits déjeuners au choix, American breakfast (pain, saucisses, œufs, beans) pour Rs 200 ou des viennoiseries (café, thé, jus d’orange, croissants) pour Rs 150. Pour le déjeuner, le restaurant le Daguet leur proposera de bons petits plats mitonnés par le Chef Mariella.
 
Pour en revenir au parcours de VTT, le concepteur a suivi scrupuleusement les normes imposées par l’Union cycliste internationale (UCI). La longueur du parcours doit être entre 4 et 6 km, celui du domaine fait 4,8 km. Un vététiste de classe internationale doit mettre plus de 12 minutes pour compléter un tour du circuit, il doit être doté d’une descente très technique, un rock garden, portion comprenant de grosses pierres, un passage sur des troncs d’arbres, un saut et pas mal de single tracks (pistes étroite et sinueuse).
 
Le premier parcours de VTT XCO de classe internationale de Maurice est désormais prêt à accueillir les vététistes. Des compétitions devraient aussi être organisées dans les semaines à venir, histoire de le faire découvrir à la communauté vététiste. Une communauté que le directeur du Domaine de Lagrave souhaite voir grandir très vite !
 
 
Gilbert Quéland nous donnant des explications sur la genèse du parcours. (Crédit photos : Lindsay Kadarasen et Domaine de Lagrave)
 

 
Marc Bassingthwaighte (concepteur du parcours) : «Un moyen d’augmenter le nombre de pratiquants»
 
Le concepteur du parcours, le Namibien Marc Bassingthwaighte, âgé de 30 ans, a été plusieurs fois champion de Namibie de VTT. Il a également été champion d’Afrique à trois reprises et a pris part aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Ami de longue date du champion de Maurice, Yannick Lincoln, Bassingthwaighte a bénéficié de sa collaboration lors de la création du tracé. «C’est Yannick (Lincoln) qui m’avait contacté à la mi-mars pour me demander s’il était possible pour moi de créer un parcours de VTT au Domaine de Lagrave. Je savais que cela allait être dur vu le peu de temps que j’avais, soit un peu plus de deux semaines. Heureusement que j’avais déjà fait du VTT au domaine, donc j’avais une idée de la topographie. J’étais convaincu de pouvoir construire un beau parcours.»
 
En arrivant à Maurice, Bassingthwaighte a eu une discussion avec Gilbert Quéland et s’est mis au travail dès le lendemain. «Les principales difficultés que j’ai rencontrées sont la pluie qui ne cessait de tomber, la boue et les cerfs qui sont en liberté dans le domaine. C’était bien la première fois que je construisais un parcours dans un endroit aussi humide ! Nous avons placé des cailloux dans certains endroits pour permettre à l’eau de bien s’écouler. A force de marcher dessus, les cerfs rendront le parcours plus accidenté», explique-t-il.
 
«Le parcours propose plusieurs portions très techniques. Au fait, c’était une demande de Yannick qui me disait qu’il manquait des parcours du genre à Maurice. Quand il prend part à des courses à l’étranger, il est désavantagé car il n’a pas la possibilité de s’entraîner sur des parcours techniques.»
 
D’autre part, Marc Bassingthwaighte espère que ce parcours incitera davantage de jeunes à venir à la découverte du VTT. «Je voudrais que ce parcours offre la chance aux jeunes de découvrir le VTT et que plus de Mauriciens pratiqueront ce sport. Il pourrait être bénéfique d’un point de vue touristique également. Il me faut remercier toute l’équipe qui a travaillé avec moi sur la conception de ce parcours. Sans eux, je n’y serais jamais arrivé.»

Ouverture prochaine d’une école de VTT
 
Gilbert Quéland n’exclut pas la possibilité d’ouvrir une école de VTT au Domaine de Lagrave. «Le projet de mettre en place une école de VTT a été évoquée. Cela donnera la possibilité de former des jeunes à ce sport nature. Il est possible qu’un étranger vienne donner des cours pour former des formateurs mauriciens afin que les jeunes qui s’inscriront soient correctement pris en charge», indique le patron du domaine. Même si le projet n’est pour l’heure qu’au stade de discussions, il est, néanmoins, en bonne voie.